身在鄴城的曹操，對淮南戰局的掌握反而比許都眾人更快。所以他立即就開始召集諸將，以最快的速度進行出征前的準備。
過程中包括了遣人向許都送去一枚食盒。
曹操并不樂意如此。所以他選擇了向來不介入此類事務的辛毗走這一趟。以荀令君的清秀通雅，當不至于為難一個局外人。
辛毗攜帶食盒走了以后，曹操連續三個晚上徹夜難眠。
他整夜坐在床頭，只像是枯木般一動不動。他滿腦子里，想到的都是荀彧溫文爾雅的儀態、從容不迫的風度，想到他在向自己敘說大志的時候，那種壓抑不住的豪情，想到他建計、密謀、匡弼、薦才等多方面的建樹。
可惜雙方的信念終究沒辦法契合，遲早會到圖窮匕見，彼此反目成仇的時候。荀文若再這么姑息下去，只怕那風潮不止在許都鼓蕩，還會擴散到雒陽、鄴城。那時候誰來收場？怎么收場？倒不如我早做決斷，將所有麻煩都扼殺在青萍之末，給雙方留一點情份，留一點余地。
如果他不死，遲早會將荀氏宗族，以及眾多汝潁之士牽扯進彼此都無退路的大漩渦里。荀文若不是毫無顧忌的匹夫，而是極重宗族的儒士。所以，他想必能明白的，他會做出正確的選擇。
“這一點上，我遠遠不如荀令君。”曹操抬手按壓著額頭，低聲道：“我是時常犯錯的，可荀令君從來都不會出錯。”
辦公的廳堂中寂靜無聲，有幾名書佐似乎聽到了什么，但只充耳不聞。
時常犯錯的曹操，是在從不犯錯的荀彧和許多文武部屬的扶持下，一步步走到今天的。
在赤壁戰前，曹操還以為自己會沿著勝利的道路。一直走下去。當時他旌麾所向，莫不披靡，荊襄俯首，江東畏縮……眼看天下即將重歸安定，匍匐在曹氏的威風之下。可惜赤壁一場大火，燒毀了即將到來的勝利，也燒毀了曹操清晰可辨的未來。
之后的數年間，憑借河北、中原的龐大潛力，曹操仍然是天下最強，可他要應付的東西，卻越來越多。渴求榮華富貴的將士們、彼此勢同水火的兩個兒子、心懷鬼胎的朝廷、忙于侵奪權力的世家宗族、永遠不消停的孫劉兩家等等等等……曹操覺得自己老了，他并不害怕這些，卻疲于應付。
越是疲于應付，就越容易出錯，使得敵人有機可乘。
怎么辦呢？
曹操本想慢慢地抽絲剝繭，一點點地處置，但局勢的變化又迫使他快刀斬亂麻。此番前往江淮，恐怕會有大仗要打，希望荀令君的死能夠震懾一批人，至少讓他們安靜一陣子吧。接下去董公仁會把事情辦妥。如果董公仁力有不逮，再召回滿伯寧。
只是，終究可惜了荀文若啊。
“德祖！德祖！”他揚聲喚道。
主簿楊修應聲從外間入來：“丞相，楊修在。”
“為我擬令，就說……”曹操稍稍思忖，接著道：“忠正密謀，撫寧內外，文若是也，公達其次也。宜增文若、公達封邑各四百，以彰二君進善去惡之美。”
楊修運筆如飛，須臾間草就一令奉上。
曹操取來看過，正待發往有司施行，外間一陣躁動。
“嗯？”曹操皺了皺眉。
楊修慌忙出外詢問，片刻后倉皇折返，躬身稟道：“丞相，荀令君病逝了。”
“哦？”曹操只輕輕地應了一聲。
他挺直背脊，仰面朝天。在他的視線范圍內，沒有天空，只有黑壓壓的、層層疊疊的斗拱和立柱，像是要塌下來那樣。
過了好一會兒，他垂下眼，發現楊修仍然躬身在前，似乎還在偷覷自己。
“嗯？”曹操皺起眉頭：“德祖，為何還在這里？”
“丞相，荀令君既然病逝，剛才那份……”楊修小心翼翼地問。
他的話沒說完，曹操忽然暴怒起來，戟指著楊修吼道：“那有什么關系呢？我下令的時候，荀文若不是還好好的嗎？你快去辦！現在就去……滾出去！”