這樣的戰斗，未免缺了點樂趣，所以曹操覺得可以全權委托給曹仁，自家坐鎮襄陽為后繼即可。除非劉備從益州趕來救援，否則我堂堂丞相根本無需紆尊降貴，親臨前敵。
值得去打一打的，倒是那個雷遠。
憑著一支偏師，就拿下了夏侯元讓，還氣勢洶洶地說要進攻許都，這樣有活力的年輕人，我曹孟德已經很久沒有見到過了。如果不親自會會他，未免心癢難耐。
于是，當荀攸恭恭敬敬拜見皇帝的時候，曹操率先離開了。
自從某日皇帝對曹操說什么“君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍”的言語，曹操再也沒去朝見過皇帝。這瘦弱小子坐在巨大的龍椅上，在真正的強者面前竭力支撐的場面，只讓曹操覺得可笑。
這是亂世，威風是從兵強馬壯上得來的，豈有他途？
曹操遂領三萬精銳之師，先到郾縣，然后沿著汝水向東，從葛陂和汝水之間直抵新蔡。因為要蓄養馬力，兩百里出頭的路途，走了四日。
此時距離新蔡城還有十余里，曹操按轡緩行，正與身邊諸將談起雷遠。
“子廉，這小子比你還闊氣多啦！”他對曹洪說道。
曹洪正在走神，只聽到闊氣兩字，連忙道：“丞相，我沒有錢！我也沒得闊氣！”
曹操大笑幾聲，知道這個堂弟吝嗇慣了。哪怕每個人都知道他家資豪富，他還是逮著機會就向所有人哭窮。
“昔日咱們幾個去揚州募兵，獨你所獲最多。我記得在龍亢會師的時候，你帶來了廬江上甲兩千人，丹楊精兵數千人，再有家兵一千。我以此為基，遂于東郡大敗于毒、眭固等賊，再破青州黃巾，被迎為兗州牧。可是，這廬江雷遠前往荊州時，卻帶了部曲四萬余眾，這等規模的家業，你曹子廉可比得上？”
曹洪連連搖頭。此等大豪強，放在青徐便是臧霸，放在遼東便是公孫度；一個家族便能支撐起一個地方政權來，在哪里都是被籠絡優待的對像。
待要再談說幾句，前方哨探報稱，發現敵軍的小股部隊正在攻打新蔡城東面的塢壁。估算其兵力約有兩三千，看旗號，正是廬江雷遠所部。
“雷遠本人已到了新蔡？膽子不小呀！”曹洪吃了一驚：“難不成他還真敢往許都來了？”
“聽說這雷遠本人十分善戰。此前與江東作戰時，殺了幾名江東宿將；后來在益州的巴西郡，又讓徐公明吃了大虧，還曾大破馬超。所以劉備對他極其優待，妻以元從之女，封以一郡之地，又授以奮威將軍的稱號。”
說到這里，曹操勒停戰馬，若有所思：“唉，此人年方二十余，就有這般的聲勢、膽略。而我身邊諸將，普遍都已年過四旬、五旬，不久就會垂垂老矣。若此番不能除之，日后誰能在沙場上匹敵此人呢？”
這番話頓時引得曹洪身后一名英氣勃勃的年輕將軍不滿。
“丞相，我曹休愿領精騎數百，前往破敵。定斬敵將之首，以震軍威！”