去年曹操揮軍到長安，壓制關中十將，迫使韓遂等人降伏。隨后因為許都中樞的政局不穩，他不得不提前折返，而以夏侯淵、朱靈、路昭等將常駐關中，統籌關中、漢中兩地的戰局。
到今年年初時，夏侯淵由行征西護軍提升為征西將軍，成為地位高過鐘繇的關西曹軍統帥。
后來劉備迅速整合益州軍，發起對漢中的進攻，而夏侯淵則親領大軍前來漢中抵御。雙方激烈交手將近半月，夏侯淵漸覺難以支撐。他固然是夏侯氏宗族中極善戰的大將，卻也知道進退，并非莽撞匹夫。
劉玄德是被曹公視為大敵的英雄人物，他親提荊益兩州雄兵殺到陽平關，又遣馬超擾亂涼州，張飛虎踞巴西……這樣的局面，靠著少量曹軍和那些被驅使的涼州人，真的頂得住？
數日之前他就已經向徐晃提出，不必在漢中窮耗，而應該及時退走，依托關中腹地重整兵力，阻絕劉備北上之路。當時徐晃嚴辭拒絕，甚至不惜厲色道：“將軍欲去則去，我受丞相所命，有死而已。”
但韓遂的叛變卻成了契機。
夏侯淵和徐晃都明白，會發生這樣的事，代表涼州的承受能力確實已到極限。韓遂的死幾乎必然引起涼州人的動搖，而閻行和成公英也未必就真的忠誠，如果非要再這么下去，更大的失敗不可避免。
當夜兩名重將秘密會談，決心抓住這個機會打一個狠仗，然后爭取盡快撤回。當夜夏侯惇便已派征西司馬郭淮急返南鄭，要求趙儼、司馬懿等官員迅速安排漢中民眾遷移關中。
趙儼和司馬懿等人，都是曹丞相一手提拔的杰出人才，夏侯淵對他們的能力有十足的信心。所以他真正需要努力的，是在陽平關前線，是要打一個勝仗，要讓劉備所部受到沉重的損失！讓他一時喪膽！
陽平關南面貼著米倉山，米倉山靠近陽平關的兩處山頭，被當地人簡單地稱為南山和北山。但南北二山距離甚遠，山間的地形也不算崎嶇，所以防線綿延，守御不易。
夏侯淵數月以來大舉調動漢中民力，以灌木、亂石為障，再挖掘溝壑，營建了十余座壁壘為防線的核心，每座壁壘置五百人，以強弓硬弩守御。這些壁壘彼此掩護，互為依托。此前劉備所部屢次攻打皆不能克，所以才繞到廣石，試圖從陽平關北面突破。
但今日夏侯淵給劉備制造了一個機會，他使成公英出面，向劉備方面傳達了假消息說，被涼州人占據的南山側面的壁壘，將會發生暴動。由此整條防線將被打開，使荊益之兵得以突入。
在夏侯淵看來，這是劉備突破陽平關防線的最好機會，他必不會錯過，而遣來突破的，又必定是他麾下的精銳之士。
夏侯淵已經做足了安排，他親領三千鐵騎，就潛藏在壁壘后方數里外的一處高坡，各處壁壘也加派了合計上萬的精兵。只要劉備所部敢來，到時候壁壘之軍攔截后路，而鐵騎正面沖突，立即制他們于死地！
就在徐晃與韓遂圖窮匕見的清晨時分，夏侯淵在高坡頂端的林間往來踱步。他的身材雄偉，甲胄更重，皮靴踏得地面的枝葉噼噼啪啪爆響，有時候腳步踹翻了表層浮土，便有一股枯枝腐爛的味道彌散開。
“信號到底發了沒有？”他焦躁地問道。
“確已按照雙方書信約定，在塢壁墻頭點起了三股狼煙，并無疏漏。”成公英躬身道。
夏侯淵停下腳步，看看成公英。
此君身為韓遂的得力助手，卻在韓遂試圖集兵作亂的時候背叛了韓遂，將主君的每一個謀劃都通報給了夏侯淵。對此夏侯淵有些感謝，又有些不屑，有意思的是，成公英居然還向夏侯淵提出，希望最后能饒過韓遂的性命，使他做一庶民，在鄴城終老。
夏侯淵自然答應了，然后將成公英帶到了陽平關，以便徐晃和閻行辦事的時候少點阻礙。
可現在他開始懷疑，會不會成公英這廝從一開始就在蒙騙自己？有沒有可能……
正想到這里，一名部屬忽然大叫起來：“將軍！將軍！不好了！你快看！”
夏侯淵箭步躍上那部屬所在的巨巖，一眼看去，頓時倒抽一口冷氣。
這時候山地間的晨霧漸漸退去，視野忽然間變得清晰。在夏侯淵的眼中，劉備軍的主力竟已不在陽平關下，而正在翻越米倉山！
“你瞎了眼嗎？早沒有看見！”夏侯淵一腳將那部屬踹得滾下巨巖。