黃柄的臉色愈來愈難看。
黃晅看得出來，他的眼睛里有過動搖，但最終他仍然不開口。
畢竟是世代尊奉孫氏的部屬，果真忠誠不二。
黃晅在心中感慨了一句。他為難地撓了撓額前遭黥刑刺出的疤痕，隨即往火堆里抽了根燃燒著的木棒出來。
“你想干什么？住手！住手！”黃柄連聲厲喝。
在黃晅燃起熊熊大火的時候，湘水上裝載零陵郡兵的船隊，正高高升著帆，破浪而行。
郝普的坐船行在最前。
船上百余名精銳老卒，各自盤腿坐在艙中或者甲板上打著瞌睡，偶爾彼此說笑幾句。因為河道中間風大，吹過將士們的身軀，帶走熱量，于是有人往艙里深處翻出了幾面晾曬干燥的漁網，將之覆蓋在身上。
一名面黑威武、腰佩環刀的中年武將踞坐在船頭，偶爾扭頭往后看看船隊是否跟得緊密。此人正是零陵太守郝普。
他是老資格的軍人了，雖然日常治軍有些松散，畢竟經驗豐富。既然蕩寇將軍傳令出兵，他便立即行動，打算日夜兼程趕到長沙。
就在這時候，船尾處有人忽然大叫：“將軍，你看！”
他現在是太守，但老部下們習慣了稱他為將軍，被他糾正過好幾次，一到遇見急事，還是改不過來。
郝普一回頭，便看到了蜿蜒河道盡頭、茂盛林木掩映之后的那座沖天火光。
郝普立即跳了起來。這個方位，他太熟悉了：“零陵起火！”
隨即船上將士們也都慌亂：“零陵！零陵城燒起來了！”
再過片刻，后繼多艘船只上都發出了喧鬧聲：“零陵！零陵出事了！”
偶爾有幾名軍官呵斥著，想要阻止騷動，卻并沒有效果。
任誰都知道，忽然點起這樣的大火，零陵城里必定有了極大的變故。所有的將士家眷都在零陵，叫他們如何放得下心？
這喧鬧迅速蔓延到了絕大部分船只。而郝普的座船上，每個人都用求懇的眼光看著郝普。
郝普面沉似水，心里卻亂得很。
零陵怎么會出事？是蠻夷作亂？怎么會？近來郡中蠻夷很老實啊？
何況城中有自家好友鄧玄之留守，還有一批郡兵在。誰敢亂來？
莫非是有人用火不慎，燒著了城中建筑？
種種想法在他腦海中亂轉，卻沒有下文。他是武人，習慣了在沙場上拼死作戰，什么推理盤算，皆非所長。只不過當了兩年太守，有了點城府，知道該怎么裝作胸有成竹罷了。
郝普在船尾上打了兩轉，竭力穩定情緒，隨即頷首，輕聲道：“回師！”
一名小校連忙站起身來，取下船尾處的松明火把，在空中左右揮舞數次。
夜間行船，每艘船的船頭，船尾各打一支火把。每艘船上都有專人負責注意前一艘船只的火把信號，并傳達信號至下一艘船。
隨著一艘艘船上的火把揮動，各艘船只陸續減緩航速，調整隊形。