五嶺是交州與荊州、揚州的地理分割線。但因為漢時趙佗據南海而擊并桂林、象郡，自立為南越武王，其割據延續百余年之久，故而此后漢室朝廷屢次調整州郡邊界，將五嶺大部劃歸到了北面的零陵、桂陽和豫章等郡管理范圍。
比如大庾嶺和靈渠所在的越城嶠，就在零陵郡的管轄范圍。靈渠本身由一名都尉管理；兩側的零陵縣、始安縣都有專門的吏員負責民伕調動和船舶維護等事宜。
也正因此，江東勢力終究只能在零陵做些小動作，總不至于占據著靈渠阻擋荊州軍的腳步。數千人馬遂得以一夜間越過靈渠。
當然也有些不知死活的本鄉豪桀大滑，大概被江東人承諾的好處迷昏了頭，竟然躲在某些船閘斗門和堰壩、涵道之間，試圖伏擊、滋擾荊州軍。
雷遠遂遣黃晅出面，帶著他的蠻兵大殺特殺了一通。本來打著的旗號就是追剿叛亂蠻夷，有幾個蠻兵露露臉，日后對內對外都好交待。這些人當然還有親屬余黨廣布周邊，那便不能徒以刑殺，關平遂遣了軍候廖化出面，控制靈渠要隘，同時也維持秩序、恢復荊州對此地的控制。
這個任務乃是政治重于軍事，講究行事寬嚴相濟，所以用廖化承擔。廖化原就文武雙全，近來更得關羽的看重，此番若能守好了大軍后路，回去以后恐怕又會提拔。
出發時的五千人馬在零陵、靈渠分別留人守備，但又沿途征發郡縣兵同行，所以進入湘水水道時，仍保持五千人的規模。
荊州軍的主力出發時，大江南北還是冬季蕭瑟景象，常感北風料峭；然而一過五嶺，只覺氣候忽然就溫暖和煦了許多。在艷陽照耀下的水面平滑如鏡，沿岸的青山碧樹倒映在水波之間，愈發顯得青翠可人。
隨著船只徐徐向前，水聲潺潺伴隨，空中又覺得濕潤水汽彌漫。四周霧蒙蒙的，仿佛隨時會下雨，又仿佛伸手虛抓，就會抓出一捧透明晶瑩的水珠來。
馬岱從沒想過，世上還有這么濕潤宜人之處。
他在隴上的時候，常常上百日不見一滴雨水，哪怕春夏時節，也只有干燥而滾熱的風，只有深山中流淌出的融化雪水可供灌溉。哪怕休屠澤周邊有茂盛林木和豐美水草，到底和蒼梧大不相同。
何況時不時還有塵暴肆虐。不知從哪里刮來的砂土，像是黃云遮天蔽日；裹在風里呼啦啦地灑落，讓人透不過氣來。馬岱還記得自己隨著兄長翻越群山去征討羌部的時候，每個人都要用布巾蒙住口鼻，用牛皮帶或繩子束住袖口。可一天下來，口鼻中、領子里、靴子里全是沙子。
馬岱探出手指去撥弄水面，于是水波蕩漾開，不遠處有條青黑色的大魚撲剌剌地甩著尾巴，然后沒入深水中看不見了。
水微涼，很干凈。
于是馬岱從懷里掏出一捧野果放在船沿，小心地一個個洗干凈，噶吱嘎吱吃了起來。
這種果子叫三月棗，他在隴上的深山中見過，也吃過。在北地須得等到三月、四月間才能成熟，想不到在蒼梧，果實一月里就可堪食用了，個頭還比北方的大些。
其實這果子還帶點綠色，并沒有完全長成，但馬岱等不及了。他洗一顆，吃一顆，有時碰到格外酸澀的，便嗚嗚地抱怨兩聲，接著吃下一顆。
他不禁有些感慨。這天下如此廣闊，豈止關中、隴上；男兒驅馳烈馬，何處不可去得？嗯，聽說再過一個時辰就到蒼梧郡的治所廣信縣了。廣信城周邊地勢開闊，可以跑馬，那可就更讓人舒坦了。
“伯瞻！”這時候雷遠從后方船頭跳到馬岱所在的船上，往艙里叫喚道。
因為漓水平穩的緣故，船隊中的大小船只彼此靠的很近，有些船只干脆用繩索首尾相連，以便將士們在船上往來走動，稍稍活動手腳。