昔日孔明在隆中為玄德公籌劃，說到荊州時，稱此地北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，乃用武之國。其中“利盡南海”四字，可見他對荊州與交州之間的漁鹽商貨之利，早有清楚認識。
到玄德公占據荊州大部以后，荊襄眾士慕仰，若水之歸海。諸多大族在失去了荊襄周邊經營數十年上百年的家族基業以后，便是依靠與交州的貿易來恢復元氣。比如襄陽習氏、向氏等在其中得利尤多，而龐氏、馬氏等宗族也不甘人后。
這條貿易渠道，在交州主要依靠玄德公的老友，蒼梧太守吳巨。
吳巨所領的蒼梧郡，是交州首屈一指的大郡，位于諸多交通要道的樞紐位置。號曰居百粵五嶺之市，連九嶷七澤之勝，北接湖湘而為唇齒之邦，下通番禹而有咽喉之勢。吳巨雖是荊州來的外人，占據蒼梧，背靠零陵，便足以壓制大半個交州。
但與此同時，吳巨也就必然與“大半個交州”，也就是士燮兄弟的勢力敵對。
士燮士威彥是蒼梧本地的豪族，祖上為避新莽之亂，從魯國汶陽遷居蒼梧，到士燮這一代已是第七世，他少年時游學京師，為潁大儒劉陶的弟子，治《左氏春秋》，后來察孝廉，補尚書郎，又舉茂才，一度擔任巫縣縣令。巫縣就在宜都郡的轄區內，雷遠聽縣中老人說起，士燮施政寬仁，在地方上的聲譽很不錯。
中平年間，交州各地兵變、匪患頻繁，朝廷遂以在交州勢大根深的士燮為交趾太守。此后二十余年，士燮不斷擴張自身在交州的勢力，先后以自家兄弟士壹為合浦太守，士?為九真太守，士武為南海太守。
因他寬厚有度量，又在治理地方、安撫民眾上確有出眾的才干，當時中原士子前往交州依附的數以百計，包括袁徽、許靖、劉巴、程秉、薛綜等名士。不少士人都認為，士燮身處大亂之中，而能保全桑梓，使民不失業，而羈旅之徒，皆蒙其慶，即便竇融保河西，也不過如此了。
據說劉巴在出任大司馬西曹掾以后，還常常寫信到交趾存問。
可惜士燮已經做到了交州的土皇帝，他再怎么，也不會愿意像吳巨那樣，輕易俯首于北面的強權。為了抗衡吳巨，他反而竭力交好江東孫氏，進而與步騭同謀，打算一舉平推蒼梧，將交州盡數劃作士家兄弟的勢力范圍。
論起在交州的根基之深、號召力之強，士燮要遠遠超過外來戶吳巨。他此番攻打蒼梧，動用了來自南海、交趾、合浦、九真、日南等郡的郡兵上萬人；蠻兵更數以萬計，分屬于十余位稱為“邑豪”的部落首領。
與之相比，步騭所領的武射吏千余簡直算不得什么。真要是士燮以一家之力統合交州，這于吳侯有何益處呢？難怪步騭要與黃柄攜手，先在荊州攪風攪雨，糾合荊蠻為羽翼了。
憑借著巨大的兵力優勢，士燮全面鋪開對蒼梧郡的進攻，向諸多縣城同時發起進攻，區區旬月間，已經攻下了縣城六座。包括荔浦在內的蒼梧北面諸縣，也都風雨飄搖。
荔浦雖為縣城，其實放在中原，規模不過一個塢壁。又因為交州多雨潮濕，難以修建夯土的城墻，所以縣城外圍只有兩重木柵和壕溝為憑。好在蠻夷們全無攻城器械，昨日攻了兩回，都被縣尉帶領城中百姓民伕，舍死忘生地打退了。
蠻夷遂分散開去，往荔浦周圍的村社聚落瘋狂殺戮掠奪。
城中守軍不敢出擊，只能眼睜睜地看著蠻夷四處縱火搶掠，將漢家百姓數十年上百年辛勤勞作的成果付之一炬。