廣信縣的東南，郁水下游一百五十里，有縣名曰端溪。
端溪縣境內多山多水，有香山、藿山、茗山等連綿山川，雖不甚高，卻峰巒秀郁，形勢盤蔚。有端溪、陸溪、麻墟水、靈陵水等曲折流經山間，大部分可通舟楫。
在郁水兩岸，又有險要處名曰峽山，此山乃郁水通道沿線的鎖鑰之一。山分南北兩岸對峙，山高百丈，江水中流，春夏多雨，因為山勢擋水，常使郁水水勢峻急，舟不能行。此前關平與馬岱、丁奉等人率軍直逼南海郡，便是通過峽山，再向東越過高要。
與中原各地不同的是，交州的許多縣雖有縣名，卻無縣城。比如端溪便是如此，古時此地屬于秦置四會縣的一部，境內有一個軍寨。到元鼎年間漢滅南越，在此地設端溪縣，但破舊軍寨很快就不堪使用，故而近百年來，端溪縣令長駐廣信，遙控當地，或者說，熬到任滿后另謀高就。
當然，畢竟漢家極盛時，蒼梧郡坐擁十一萬戶，四十余萬口，哪怕放到中原，也是大郡。沒有城池和地方官員，并不代表端溪縣境內沒有百姓人丁。
只不過，近數十年來，交州內部紛亂不停，原有的算民制度早就沒人執行了。而百姓迫于戰亂、饑荒、乃至豪強或官吏的欺凌壓榨，紛紛逃離本鄉，進入到深山之中。
他們在深山中選擇適合的小片坡地燒荒播種，以聚落的形式維持生活。因為交州畢竟地廣人稀，官寺根本管不到他們，自然就沒有了稅賦的逼迫，更不用擔心永無休止的征發勞役。
但山間生活到底艱苦。毒蟲、猛獸、洪水、疫病隨時隨地都威脅著這些逃人，仿佛鬼蜮那般，用可怕的速度收割著他們的性命。如果不是被逼無奈，如果不是對生存絕望，誰又真的愿意背井離鄉，在這種深山里掙命呢？
何況，深山里沒有了縣、鄉的官吏，也就沒了王法，沒了秩序。山間逃人們躲開了家鄉的豪強、官吏，卻躲不開山間新生的豪強。隨著時間推移，那些強賊們愈來愈肆無忌憚，將山間的聚落漸漸轉變為無法無天，弱肉強食的可怕地獄。
許多山間逃民竭盡所能地耕作，卻不得不把絕大部分土地出產供奉給他們，還要忍受他們毫無底線的勒索。
此等在逃民中新生出來的強賊，在交州各地都有。比如高涼郡那邊的，鬧得特別兇，專門得了個名號叫作“高涼賊”。所以雷遠派了高涼賊的老前輩夷廖去收拾他們。而在端溪縣境內的，自然就是端溪賊。
好在端溪的強賊還不成氣候，山間的逃民中，也有兇悍勇烈的，他們不堪欺凌，便以一些當過豪右門下劍客或死士的人為核心，聚集起一個個彼此呼應救援的聚落團體，與強賊們不斷對抗。
端溪縣東北面有座山，叫作西源山。山區周回三十里，山勢比境內其余的山嶺都要高一些，主峰頂上有個四時不竭的水池。大約四十余家百姓便圍繞著水池居住，在水流下泄的沿途，開辟了十幾塊小田地，種些稻麥。
聚落的首領叫杜鴉兒，是最初前來漢人與雒越雜處的后代，擅長射獵，昔年曾經隨從張津攻入荊州，頗有勇力。他帶著跟從他的百姓，連續幾次打退了強賊襲擾，還把抓捕的強賊用繩索捆了，懸掛在西源山側的懸崖上，讓鷹隼啄食。
這手段堪稱極其殘忍了。
強賊們固然肆無忌憚，逃民們本身也沒什么顧忌可言，畢竟，當他們逃向深山，就已經注定要和山外面的世界隔絕了。山里的事，山外面沒人在乎，正如山外的事，山里也沒人在乎。
但這種情況，在最近的幾個月里，有了點變化。
西源山頂上的水池向山下傾瀉，分為東溪和西溪。
東西兩溪分頭往山下流淌二十余里，然后又匯合成一股。匯合處接近郁水，有個地勢頗為平坦的開闊地。此地有個大寨子，寨子的首領是端溪有名的強豪，據說與蒼梧太守吳巨有關系。
不過去年初的時候，交趾太守士燮發動大軍討伐吳巨，好幾千人馬從南海方向來，經過這個寨子。
兵馬所過之處，自然難免燒殺搶掠。于是寨子里的男丁被殺了許多，剩下的都被挾裹到軍隊里取了，而婦孺老弱更是死無遺類，這個寨子就此覆滅。
過了幾個月，大約去年入秋的時候，從廣信方向又來了一批人。人數約莫千許，男女老少都有，架著車馬，裹著豬牛羊三牲，沿著土路轟轟隆隆過來，激得煙塵四起。
這些人進駐被廢棄的寨子，立即開始挖溝壘墻，伐木起屋，擴建寨子。上千人一個個都忙的腳不點地，成年男子固然要承擔重體力活兒，女子或者割草、或者剝樹皮、或者編結繩索草席，就連孩童也要承擔力所能及的工作。