“五天之內，至少能有一千五百人。”
李齊又是一喜：“好！”
“只是……”
“只是什么？”
幾名聚落首領拜伏道：“只是，山間流人辛苦經載，家計始立；若妄加驅逼，恐生事端。所以，最好能得一個朝廷名義，以便我們說服他人。”
那就繞了回來。他們想要先得到縣中吏員的職位，再拿這職位，以朝廷威嚴去催促他人了。李齊想，這倒也并無不可。
正要答應，外間一名士卒稟道：“校尉，都伯黃小石說，有急事求見。”
李齊稍稍遲疑，隨即道：“請他入來。”
都伯這種中低級軍官，在李齊手下怕沒有五六十個。各個都有職司，若無緣故，并非隨便就會求見校尉。但黃小石是跟從郭竟與虎豹騎作戰，又在極艱難環境下搶回郭竟性命之人。便是雷遠也見過他，還專門為他安排過軍校的培訓，故而雖只是個都伯，倒也不能輕視。
須臾間，黃小石來了。
這年輕人近來蓄了須，看起來老成很多，一舉一動都很嚴整。他大步上堂，拜過李齊。
“小石，有什么事？”李齊笑問。
黃小石道：“今日正在城池西面安排屯墾，無意間發現，有山間盜賊流竄出外，埋伏截殺向我們輸誠的逃人首領們。我容留了僥幸脫身的數人，特意帶他們來見校尉，稟明他們的委屈。”
堂上瞬間起了一陣騷動。李齊面色不變：“竟有這樣的事？怪不得今日來人甚少……帶他來，我來問問！”
黃小石領命出去，帶了杜狗兒來。
杜狗兒磕磕絆絆地把事情說了。他顯然仔細回憶過整樁事，說的雖然慢，卻很完整，并無遺漏。
待他說完，李齊睨視堂上的賓客們，問道：“你是說，令尊知道兇手是誰？”
“是。家父臨死前說了，敢這樣動手殺人的，必是焦石山或雙鶴嶺的賊徒。因為縣中要聚合各地逃人，重建地方，會要任命縣、鄉中的諸多官吏，所以，那些賊寇一定不會放過這個機會！殺了我們這些零散聚落來人，那些縣中要職便是他們的囊中之物了！”
李齊冷笑了數聲。
他轉向堂上賓客：“薛君，戴君，兩位怎么說。”
“那焦石山、雙鶴嶺的賊徒，便是指我們的部下了。”先前答話的中年人躬身道：“說我們截殺逃人首領，圖謀壟斷縣吏職位，這實系污蔑。但，這少年的父親，西源山的杜鴉兒，確實是我們殺的。”
他平伸雙手，向李齊示意：“不瞞校尉，開弓射死杜鴉兒的，便是我薛寧。”
“你好大的膽子！”李齊拍案而起，戟指怒喝：“來人，把這廝拖出去，斬了！”
“今日我們來此，是為了替朝廷效力，替校尉分憂，絕無絲毫惡意！”薛寧大聲道：“請校尉聽我一席話！聽完之后，若校尉覺得我胡言亂語；我，連帶著焦石山、雙鶴嶺上下千余口，愿引頸受戮，絕不給校尉添麻煩！”
李齊揮了揮手，讓涌進廳堂里的士卒退出去。
他上上下下打量了薛寧好幾眼，才慢慢道：“你們焦石山、雙鶴嶺的部眾，全都是手上沾血的強賊，這我早就知道。卻不曾想，你們敢在我眼皮底下殺人？有趣，有趣。你想說什么？”
薛寧應聲道：“我等部眾，確實都是賊。可校尉覺得，端溪縣中這么多聚落流人，他們一個個都是本分良民么？杜鴉兒在西源山，難道就只保境安民？他們難道沒有做過殺人放火的勾當？他們的手上，難道沒沾過血？”