曹劉兩軍主力部隊的正面攻戰，起初幾乎勢均力敵，由于戰場正面狹窄，兩軍都沒有辦法展開側擊，只能全力穩固正面，誰也沒辦法突破對方的隊列。
然而廝殺了數個回合之后，劉備軍的將士們因為昨夜跋涉的緣故，較早地感覺到疲憊。畢竟他們已經連續三天晝伏夜出了，就在昨夜，他們還趕了將近三十里的路，只休息了兩三個時辰。在如此激烈的戰斗中，體力上的缺失很快影響到了將士們的搏殺表現。
此時戰況極度激烈，各部將領顧不得請示中軍，下意識地主動調整，將最前方的將士替換到后排休息。這個替換的戰術動作，在這時候造成了前線的疏漏，成了影響均衡的關鍵之舉。
當劉備軍各部將校陸續調動后方軍隊向前的時候，曹軍的攻勢卻保持著一開始的強度，不僅沒有放緩，甚至更加猛烈。張南所部的右側，幾名什長和他們的部下們正在后退，瞬間像是被卷入怒濤的小石頭那樣失去了蹤跡。
而曹軍向著這個缺口猛沖，眼看著將要把張南勉強維持的正面沖垮了。
此時張南卻一時沒能及時做出反應。
方才他在靠前指揮的時候，不慎中了一支流箭，箭矢貼著右眼眉骨下方刺入，然后透出面龐外側，在鬢角前方露出一個尖角。血流得不多，但張南的右眼瞬間就看不見了。他又不敢拔箭，只能捂著額頭僵立，只覺得疼痛像是火燒火燎般蔓延開來，愈來愈劇烈。
負責持盾翼護主將的扈從眼看此景，害怕得兩腿發抖，扈從首領張武猛地推開他，著急地對張南道：“右邊遭到曹軍猛攻，隊列已經松散了！將軍若堅持不住，就趕快派人向大王求援吧！”
張武的話未說完，張南搖了搖頭，說：“不會有援軍的。”
張南不是什么才能杰出的大將，但從軍三十余年，見識和經歷都已經豐富到了極點。當軍師將軍傳令，排出這樣的陣型時，他就已經明白了這場仗該怎么打。
他隨手指了張武和幾名扈從：“你們帶五十個人，去堵右邊的缺口。你們如果堵不住，就死在那里吧。”
扈從們眼中冒火，大喊著拔刀舉矛，向著陣列的右翼方向沖去。可這時候，曹軍將士已經滲入到隊列內部，并不斷擴大右翼的缺口。
張武揮舞長刀，接連砍到兩名沖來的曹軍士卒，可是第三個曹軍士卒憑著重甲擋住了他的斬擊，同時吶喊著揮刀，砍斷了張武的左腿。張武狂吼一聲，像野獸般撲到那曹軍士卒身上，用刀刺他，又去咬他的臉。
如此兇惡的姿態使身前的敵人同時往后退開，片刻后隔著數尺用長矛刺他，將他刺死了。
與張武同行的扈從們也先后戰死。
待張南試圖再度發起反擊的時候，隊列的崩散從右翼延伸到了中段。將士們不得不結成密集的小陣，與涌來的曹軍兩面、甚至三面、四面作戰，形成犬牙交錯的纏斗局面。
這已經無關張南的指揮，而是出于各部基層軍官本能地反應。每一名軍官都竭力維持敗而不潰，牢牢地貼住曹軍、與他們持續糾纏。
中軍陣里，部將們眼看這情形，紛紛失色。
有人道：“大王，張南將軍所部一亂，大軍左翼和我們的聯系就要被截斷了！請大王速派援軍！”
劉備手中緊握令箭，卻猶豫了一下。他注意到，龐統在微微搖頭。
他明白龐統的意思。畢竟敵眾我寡，中軍必須在最關鍵的時候投入力量。除非曹軍動用了他們的本部主力，否則己方的中軍一定要穩如泰山，作為最后的威懾。