靠近永寧殿的宮門被推開了。腳步聲愈來愈近，愈來愈重。
曹皇后用力推著劉協，想讓他起身。
“不管誰來，你都是皇帝！是天子！你得去殿上坐著！”
劉協始終斜倚在白色的臺階前，懶懶散散地不動。可他的右手緊緊抓著曹皇后的衣袖，因為過于用力，手指都泛白了。
直到劉協眼前地面上的微塵都開始抖動，他才抬眼。
只見千百名手持槍戟斧鉞的甲士從宮門處排成兩列魚貫而入，一直排到面前。他們的盔甲和兜鍪都是黑色的，手持的武器也像是黑色的，叉叉丫丫地擋住了天空。天色漸漸亮堂，陽光該是暖的，可照在他們的身上，卻透出一個冷氣來。
當甲士們全都就位，所有人把手持的武器往地上一頓，然后站定不動了。
劉協哆嗦了一下。
然后他就看見魏王曹操緩緩走來。
魏王自建安元年起迎奉皇帝都于許縣，從此以朝廷名義東征西討。可荒唐的是，從建安五年以后，他就再也沒有上朝覲見過皇帝。那些贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿的禮儀，曹操也從來沒有當真用過。
在劉協心里，始終記得曹操多年前的相貌。
那時候的曹操四十歲出頭，人雖然矮，但是體魄健壯，眼神銳利。他來雒陽迎接的時候，披甲帶劍，策馬行進的姿態威武之極，說話的聲音更是洪亮。后來數年里，曹操每次上朝都虎虎生風，氣勢迫人。哪怕他的跋扈一如董卓，讓劉協又恨又怕。可劉協明白，曹操的氣勢不同于董卓的粗暴兇暴，而源于內心深處的強大自信。這是一個不會被任何困難打倒的、真正的英雄。
但這時候，劉協只看到一個疲憊的胖老頭罷了。
劉協抹了抹笑出的眼淚，然后身體毫無準備地往后一仰。
那是被他倚靠著的皇后猛地掙開了他的手。皇后站起身來，有些失措地行禮。胖老頭揮了揮手，她猶豫了片刻，最后還是往宮殿里退去。
劉協扭過頭，看著皇后急促地跑到臺階頂端，站在殿前眺望自己，于是也揮了揮手。
轉回身來，曹操已經站在面前。
因為背光的緣故，劉協仰著頭，瞇著眼睛看了好一會兒才確定，那確實是曹操。
昔日結實壯碩的體格，如今變得松垮而肥胖。他的頭發也稀疏了，兩鬢已經全白。他面龐上的皮膚松弛地垂墜著，還有明顯的老人斑；唯獨眼神依然犀利，簡直讓劉協不敢正視。
劉協忍不住道：“魏王老了。這些年勞心勞力，你辛苦了。”
曹操扶著腰間的玉帶，向身邊一名甲士招手。
“來！來！”
劉協驚恐地看看那甲士。
甲士則有些慌亂地看看左右同伴。
曹操催道：“來！快點！”
甲士不得不踏前兩步。
然后曹操抓住他的手臂借力，慢慢在臺階上坐下，就坐在劉協身旁。
這個姿勢使膝蓋頂住了玉帶，而玉帶又勒住了他碩大的肚腹。他想把肚子提起來，壓在腰帶上頭，但那樣也不舒適。他反復試了幾次，最終選擇了和劉協一樣的姿勢，向后仰身，倚靠在臺階上。
皇帝躺在階前接見大臣，已經荒唐可笑。而臣子不行禮，不拜伏，直接與皇帝并排而坐，這樣的行為傲慢到了極致，悖逆到了極致。