自隴山至西海至西海周邊的高原、草原，自古以來有羌氐各族繁衍生息。羌彼輩無相統屬，不立君臣，強則分種為酋豪，弱則為人附落。千百年來，千百部落彼此攻劫抄略，以力為雄。
而在漢家興起、漢民逐漸西遷的過程中，羌氐各部與漢民的矛盾漸漸取代了羌胡內部的矛盾，漢胡兩方彼此勢如水火，血腥廝殺，以至于掀起大規模叛亂。漢室朝廷近百年來多次出兵壓服叛亂，耗費錢糧以億億計，卻沒辦法真正平息叛亂。
唯獨在馬超出任假涼公，坐鎮漢陽的這幾年里，羌氐各部卻稍稍安穩。
何以如此？
放在漢家雄豪眼中，馬超行事風格，頗令人難以理解。他對敵友的判斷，對戰和的選擇，總是隨心所欲，甚至說，有些顛三倒四也不為過。但若站在羌胡的角度去考慮，馬超的行動卻自有其說得通的道理。
馬超雖然領受朝廷官職，治漢家四郡，但在他的眼里，他的部下并非朝廷官軍，而是羌胡之中，特別強大的一部。多年來，馬超領兵縱橫于羌胡各部，不斷粉碎其中較強大者、打擊其中不服號令者。
他不需要什么政治智慧，只需要基本的實力判斷、干脆利落的威嚇和大膽無忌的廝殺屠戮。在一片片血泊之中，自然而然就能懾服眾人。
這種手段，正是羌胡部落最熟悉，最理解，也是最服膺的。
可這種手段，同時也是漢家子民和地方士人們無法接受的。
涼州的漢家子民為國戍邊數百年，雖然和中樞矛盾深重，卻始終自認漢人。然而馬超再這樣下去，恐怕遲早會給自己制造出一個單于稱號來。到那時候，他對涼州四郡的統治，究竟還是不是漢家的統治？他的政權，究竟還是不是漢家的假涼公政權？
如果是的話，難道馬超不應該更冷靜地對待曹劉相爭局面，而不是相現在這樣，東一刀西一刀地只圖痛快嗎？
此番馬超領兵與漢中王所部對峙，這問題便愈發頻繁第縈繞在許多人心里。只是沒人能回答。也沒人敢問，畢竟馬超過于兇殘。
過去數年里，馬超不斷向周邊異族展開攻伐，而以涼州四郡為糧秣、物資的征發所在。故而行軍時，也攜有來自漢陽、隴西等地的漢人幕僚如長史趙昂、參軍姜敘等。
新任的主記趙瑄也在其中。
這時候趙瑄深一腳淺一腳地踏著茂盛草甸，繞過一處騎兵的駐地。
隔著柵欄，他能看到騎兵們熱火朝天地備戰，一隊隊人來回奔馳，用去掉槍頭的長柄刺擊靶標。馬蹄將地面的草皮都踩掉了，激起陣陣沙塵，聲勢駭人。還有許多士卒在軍官的呼喝下搬運物資。
所謂的物資倒不是武器糧秣，而是大量的干草。畢竟上萬騎聚集一處，這一項才是最需要保障的。對羌胡騎兵大眾而言，馬吃的干草，重要性比人吃的糧食更重要。
負責屯放糧秣干草的營地入口處，由幾支馬超直屬的精銳騎隊錯落駐扎，只有獲得馬超專門允許的運輸隊伍和少量親近部屬，才能夠自由出入。
新任的主記趙瑄依然在其中。
趙瑄入得糧營，在草垛間繞了幾繞，就到負責統計物資出入的小吏駐所。
有些粗糙的棚屋下方，一名年輕的小吏有些懶散地坐著，每發出去一批干草，他就在竹簡上畫一筆；每十筆，再加一條豎線。畫著畫著，他忽然探手握住了案幾上的繯首刀，抬頭看見趙瑄入來，又笑了笑，點了點頭。
這年輕人，正是姜冏之子姜維。
趙瑄腳步不停，繞過姜維再往后去。
棚屋后頭，數名中年人被腳步聲驚動，轉頭見到是趙瑄，這才放心。
趙瑄認得為首一人名喚龐恭，自孝伯。他是漢陽郡中陶縣的豪族，手下有兩百多名勇猛部曲。因為與龐德是遠親，故而頗受馬超信任，現為帳下參軍之一，常受任參與宿衛。
“孝伯，我的計劃就是如此，請你及早決定。畢竟我們的時間并不充裕，對么？”溫文爾雅地話聲自龐恭對面傳來，說話的，正是姜冏。
雖然他此前遭姜敘指責，被馬超勒令歸家，但對漢陽郡的大族士子來說，有千萬種辦法來規避馬超的命令。姜冏隨著馬超的大軍來到河池，沿途并無妨礙。此時他身后數人，都是已被說服、決定與姜冏合作之人。