老實說，曹操雖然一直覺得劉備偽善，可他心底里也承認，劉備通常總是心軟一些，手段也遲緩一些，遠不如曹操剛毅果決。但眼前這一手……實在不像是劉備通常的作風。
聽說，自龐統死后，劉備信用護軍將軍、尚書令法正，以之為謀主。法正其人，性格上大概有些問題，曹操聽到不少傳言，聲稱此君多有奇畫策算，卻少德行。此舉如此陰損，恐怕也多半出于法正的謀劃了。
這一手難免讓曹操猝不及防。
好在羌胡人桀驁、涼州人粗野，都不是容易駕馭的。劉備要整合涼州，總還需要時間。而曹丕、曹洪在關中經營多年，這次的應對也很穩健。
劉備一定做夢都想要關中。他先取涼州，也是為了以涼州為基地，轉而東向攻打關中。但涼州是個徹徹底底的荒僻所在，除非經過三五年甚至更長時間的經營，并不能立即作為大量物資產出的基地。劉備或許能從涼州抽調出大馬、勁卒，卻絕然沒有糧秣、軍械、物資。這些東西，非得從益州輾轉運到。
也就是說，如果劉備此時攻入關中，他面臨的局勢與三年前并無本質的不同，只不過少了一個難以揣度的盟友，多了一群涼州降眾。
所以，劉備需要荊州的關羽和雷遠出面。關羽和雷遠必須打一場真正的大戰，才能宣揚劉備對漢室的忠誠和大義，也只有一場真正的大戰，才能拖住群聚在荊襄、宛城的曹操大軍，讓劉備能夠再往關中，奪取他心心念念的實利！
所以，戰局的關鍵又會轉到荊襄。
曹操聚集重兵在此，而關羽、雷遠須得主動進攻。
這仗該怎么打？
答案只有一個，便是藉著荊襄的雨季、汛季，以水代兵，竭力發揮荊州水軍優勢。
這早就已經在曹操的預料之中了。
曹操是當代的兵法大家，卻前后兩次在荊襄一帶戰事實利。赤壁一戰，曹操喪師無數，從此失去了荊州，失去了一舉蕩平天下的可能，而六年前他揮軍下江陵，又被關羽借助荊州的密集水網自如調動兵力，摧破了曹操苦心經營的荊襄大軍，導致親族名將曹仁身死。
這樣兩次慘痛失敗，難道曹操還會大意疏忽？難道他還會徒然倚仗兵力，而忘記南方天時地利之用？
為了此番南下，曹操已經仔仔細細地推演了好幾年！
他曾經向久居荊襄的老農當面請教氣候，曾經與匠人們共同計算大軍在雨季駐扎所需物資的數量，還曾經久違地誠懇登門，請教了因為年邁而閉門謝客的重要謀士程昱和賈詡，反復權衡得失利弊。
到此刻，一切都已經算好了！一切都已經準備好了！一切都在掌握之中！
“諸位！”他的抬高嗓音，中氣十足地喝道。
群臣紛紛折返，曹操一指司馬懿：“仲達，你此前隨著曹子丹攻入房陵。曹子丹至今還在上庸一帶與敵將魏延纏斗，而你初時隨軍，此后則轉往武當、陰縣、筑陽一帶，現在又回到宛城，很是辛苦。這一趟，你做了什么，說給眼前諸卿聽聽！”
司馬懿出列躬身：“遵命！”
他轉向群臣，沉聲道：“諸位，過去數十日內，我領一萬五千人，多持斧斤，在武當以東的深山中晝夜不息，全力砍伐林木，此刻已得方木二十萬楪，十日之后，還能再多方木十萬楪。待到漢水湍急之時，這些方木順水而下，只用兩天，便能到達襄陽！”