當下曹彰與朱靈兩人計議已定，分遣人手。朱靈所部將士兵分三路，在宜城周圍的西山和羅川、黎丘兩座廢棄城池潛伏。
此時天色近晚，田豫督領著虎豹騎和雜胡騎兵們紛紛嚷嚷地后退，越過了伏擊圈。再接著，眼看南方塵灰漸起，是荊州軍緩緩迫近。
伏在一處土崗后觀瞧敵情的曹彰、朱靈兩人對視一眼。
曹彰轉回身，向牽著戰馬的部下們做了個噤聲的手勢。黃昏時分，種種蚊蚋格外活躍，億萬小小身影飛舞在林木間，匯聚成形狀變換不定的黑影，發出嗡嗡的聲音。
蹲踞在連綿深草中的將士們可就吃了大苦頭，哪怕曹彰示意，隔三岔五地還會有噼啪拍打蚊蟲的聲響，還有些戰馬雖然勒緊了轡頭，卻仍然暴躁地蹬踏四蹄，踩得草木嘩嘩作響。
好在這會兒吹著西風，這些聲響倒不虞傳入荊州軍的耳朵里。
等荊州人再迫近些，天色就更黯淡，他們的弩弓無以瞄準施放，殺傷效果就小了很多。國讓說的不錯，只要抓住這機會，仍能打一個勝仗！
正想到這里，宜城西面那處叫作西山的丘陵間，陡然間殺聲四起。
“怎么回事？”曹彰失聲驚問。
在西山中，曹軍設置有一千五百余的伏兵。然則這些伏兵們沒有等到荊州軍來到，而是被編縣方向趕來的賀松所部正正撞上了。
這個情況誰也沒預料到。
賀松是交州軍的大將。交州和荊州兩軍，上頭的主帥固然交好，但底下將領之間隱約是有些競爭意識的。賀松對關平的軍令遵奉無違，但在攻克編縣、擊潰郭祖所部以后，他緊追著潰兵一路趕來，意圖在關平所部攻城的時候掩護側翼，甚至可以參與攻城。
卻不料陰差陽錯，被他撞入了朱靈所設的埋伏。
這一下，各部全都慌亂不堪。賀松猝不及防，率先折損不少人手；而曹軍的伏兵提前發動，其實所獲并不如預期；待到南面的關平所部調兵遣將，涌上來助戰，北面田豫帶著騎兵再趕回來……
宜城周邊一片混亂，各部殺作一團。
戰斗爆發得很激烈，殺聲此起彼伏，高亢如云。但因為天色愈來愈黯，戰場又很快陷入了平靜。
曹彰親自帶人往復沖殺于戰場，手格敵軍將校三人。他自己身上中了兩箭，身邊的扈從騎士又戰死數十。他勇氣未衰，待要再行沖擊荊州軍的本隊，卻見其徐徐迫近、隊列森然，在夜幕之下更顯殺氣騰騰。
曹彰嘆了口氣，知道自己無論如何占不到更大的上風了，當下命令收兵，連夜棄宜城而走。
途中檢點戰果，此戰約莫殺傷荊州軍千余人，斬下首級三百余。較之于騎兵們的折損，這點斬獲簡直微不足道，不過，總比空手而回要強，怎么說也是個交待。
退兵是早有規劃的事，大軍先到邔縣，步卒們再轉往中廬。
一日里來回上百里驅馳，將士們迫切需要飲食和休整。哪怕是虎豹騎這樣的精銳，從早到晚奔忙，又經過激烈戰斗，人馬都極度困乏。甚至有的騎士在行軍過程中，就已經趴在馬背上睡著了。
曹彰卻不敢耽擱，他在邔縣吃了點東西，休息半個時辰，隨即出發，連夜策騎去往宛城。
曹操這一日并未巡視軍營，而在魏王府中休息。
上午時分，曹彰報名急入，跟著中官一路轉往偏殿。只覺殿上香風陣陣，銀鈴般的笑聲此起彼伏，原來曹操正與幾個美貌妾侍投壺為戲。