眼看著馬忠告退離去，關平快步趕過去陪同，一直將馬忠送到山腳才折返。
回到山頭上，只見關羽依舊在凝視沙盤。
關平走近幾步，將落在地上的散碎小旗拾起，低聲道：“父親，咱們……”
“續之的擔心，我深以為然。而且我與他的預料，也是一樣。”
“哦？父親說的是？”
關羽背著雙手，繞到沙盤的另一側。因為那一片是交州軍負責的戰局，因而對曹軍布置并不標識，但地形記錄的很清楚。
“漢水以北有大片的洼地，數日后一旦水退，泥濘齊膝，軍馬難以跋涉。交州軍這幾日多么進退從容，數日后便多么艱難。他們控制的范圍愈來愈廣，于是不得不分兵坐守高地，失去在戰場調動的能力。而曹公……以我對曹公的了解，他必驅使民伕、羸兵負土鋪路，甚至蹈藉人體，強行驅兵南下；而動用的兵力，將會極其龐大。”
關羽站到沙盤以外，大概代表新野、宛城的位置，探手比劃：“我觀續之用兵，喜好料敵計險，居生擊死。這樣的消耗戰，是曹公所樂見，卻是續之萬萬不愿接受的……交州軍也承受不起！所以，我只要他給我三天，三天就夠了！”
關羽揮了揮手：“你去擂鼓聚將吧。探察了半日，也差不多了。半個時辰后，我要各部水陸齊出，全力攻城！”
很快，中軍帳外戰鼓敲響。沉悶而有力的鼓聲宛如一陣陣驚雷，在荊州軍的大營上空滾滾而過，在襄陽城的上空盤旋。
襄陽城中的軍民們都聽到了這鼓聲。
這鼓聲像是可怕的預兆，代表著最慘烈的廝殺即將發生。哪怕是最有經驗的將士，聽著隆隆鼓聲，看著飄揚在城外高地的關羽軍旗，也覺得心驚膽戰。
許多人過去多年間，參與過不止一次的荊州野戰，他們親眼目睹了敵人愈來愈強盛，裝備愈來愈精良。他們親身經歷了己方的戰線偶爾幾次向南，絕大部分時間里，卻又一次次被堅定不移地被逼退。
此時關羽已經到了襄陽城外。
那可是關羽！
將士們從鼓聲中，聽到了強烈的殺氣和決心。那代表著關羽的荊州軍，即將全力攻城了！
襄陽城內，將士們為了應付洪水，早就已經精疲力竭。就在將士們成排倚靠的城墻內壁，多日未退的洪水蕩漾著，推動著被水淹死的死者尸體，撞擊著城墻。有成群的蒼蠅在水面上飛舞，發出令人厭惡的嗡嗡聲。空氣中充斥著腐臭的氣味。
滿寵手里持著一根長矛，站在城墻上頭，聽著鼓聲隆隆回蕩。隨即他又聽到，自東到西的各處高地上，都有悠揚的角聲回應，一面面將旗隨之立起。
昨日荊州軍趁著水勢，乘船和木筏發起了四五次進攻。因為己方調度皆被敵人看在眼里，每次進攻都能直沖著城防的薄弱處，滿寵竭力應付，將士們也往復奔走支援，好不容易才將敵軍擊退，將士們全都疲不能興。
好在今日水勢又降下去一點，木筏上的敵人已經沒法直接登城，遠處水面上的荊州軍還需調動軍船，總還能讓大家喘息一會兒。
可是，水勢將退，荊州軍的優勢轉瞬即逝。所以，他們一定會竭力抓住時機。這一次攻勢，必定比前幾次要猛烈得多。
滿寵握了握手里的長矛。他是文人出身，其實并不會使矛，也沒有親手殺過人，但他的扈從們泰半戰死于昨日，這次恐怕免不了要身當鋒鏑，廝殺一場了。
正給自己打氣，身后的城墻臺階處，傳來一陣腳步聲。
滿寵猛回頭，看到了形容憔悴的樂進。這位宿將從去年就重兵纏身，已經足足半年沒有起床了。這時候勉力登城，簡直就像一個披著甲胄的稻草人一般，一陣風就能把他吹得左搖右擺。
“伯寧，你應該去樊城。襄陽有我就夠了。”樂進的嗓音干澀之極，就像是兩片樹皮在摩擦。