而楊儀皺眉思忖片刻，悚然而驚：“我明白了！”
關羽瞥一眼楊儀：“你明白什么了？”
楊儀道：“曹公老邁，恐怕……時日無多。”
聽他二人討論的將校們，無不露出茫然神色。原本談著荊襄戰局，談著滿寵，怎么就談到了曹操身上？他不是活蹦亂跳地忙著代漢自立么？怎么就老邁將死？
關羽有些煩躁地擺了擺手。
三年前的關中之戰，起因便是蜀中誤傳曹操急病將死，結果漢中王貿然興兵北上，吃了曹操主力大軍劈面一擊。
那一場失敗，以折損兵將的數量和重要程度而論，堪為漢中王起兵爭雄以來未有。
自此以后，漢中王麾下群臣對北面傳來的各種流言蜚語，都格外地小心謹慎，并不輕易相信。對曹操身體狀況的傳聞，更是視為毒蛇猛獸。
楊儀好像倒沒什么忌諱，他策馬在旁，沉浸在自己的推算中，甚至也注意到關羽的神色。
“因為曹公老邁將死，所以急于趁著自家的威望尚在，確定代漢而立這件大事！”
“因為曹公老邁將死，所以急于在荊襄打一場勝仗，最大限度地削弱我軍的力量，以免強敵遺害子孫！”
“因為曹公老邁將死，他麾下的重將都希望借此戰確定自家在新朝的地位。所以曹休、曹真這些人，才會不惜代價地渡水南下，給我們帶來了這么大的麻煩！”
“也正因為曹公老邁將死，如滿寵這種地方上的方鎮大員，難免會擔心自家成為北方政權劇烈變動中的犧牲品。所以他才會出城追擊，他是希望主導一場大勝，非如此，不足以在諸多夏侯氏、曹氏親族重將的傾軋中，保障自家日后的權位！”
他信心十足地道：“這便是君侯所說的，滿寵想得多了！他雖身在戰場，主導他行動的，卻是急于自家權勢富貴的考量，如此一來，焉能不敗？誠如君侯所說，此人……可惜了！”
說到這里，楊儀向關羽深深施禮：“君侯實在高明！”
關羽無可無不可地微微頷首。
楊儀說得這些，并不是什么新鮮話題。
此番戰事尚未爆發的時候，雷遠就隱晦地提起，曹公已經六十有五了。他絕非愿意安然老死于牖下之人，一定會竭盡全力地謀求大戰，即使不能在他自己手上終結亂世，也要重創漢中王的勢力，以為子孫輩消除后患。
只是，關羽和曹操之間，并非那么簡單的敵我關系。他能理解雷遠的意思，但卻不愿意多想。他自家能夠利用這等微妙的局勢，但楊儀這么口口聲聲把“曹公老邁將死”六個字掛在嘴邊，又讓他有一種說不出的不適感。
況且，曹公固然年邁，如漢中王，如關羽本人，又何嘗不是漸漸年邁了呢？那個英雄用武，縱橫天下的年代，終究快要過去了。這，又何嘗不是可惜可嘆呢？
關羽不再言語。他瞇起眼睛，凝視著滿寵所部越來越接近己方預設的伏擊之處。
他沉聲道：“舉旗！”
周倉早已準備就緒。他與幾名力士一同發力，將一桿足足兩丈多高的旗桿猛然舉旗。旗桿高處，一面紅旗撲剌剌招展于空中，異常奪目。