近幾年里，廖化極受關羽信重，幾乎無役不從。所以他在戰場上見過樂進好幾次。
最后一次見到樂進，是前年初一次兩軍會戰時，當時樂進親領甲士三千壓陣，在青泥隘口與關羽打了一場遭遇戰。當時廖化眼中的樂進，雖然體格矮小，卻精神矍鑠，聲若洪鐘，其人率軍作戰，頗顯指揮有方。縱不如關羽的神威赫赫，也堪為一軍之膽、天下名將。
廖化蹲下身，看看這老者的面龐。
如今眼前這個瘦的皮包骨頭、滿臉泥濘血污的老者，其面龐漸漸與廖化記憶中的曹軍大將重合。
廖化喃喃地重復了一句：“這便是樂進？”
“真的，真的。”有人在廖化的耳邊連聲道：“廖主簿這下立大功了！”
說話的人，便是襄陽城中一名郡兵司馬，姓李。早兩年前，廖化與他聯絡的時候，他還頗有幾分高傲姿態，尤其貪圖財貨。但襄陽城一旦動亂，這位李司馬立即就恭順了起來。到了此刻，簡直有些五體投地的意思了。
廖化站起身來。另幾名宗族首領、部曲頭目也都連忙聚到身邊，興沖沖地等著他的吩咐。
過去的許多年里，雖說天下英雄惟有曹劉，但曹劉之間的強弱分野，其實很明確。哪怕后來玄德公括取荊益，自立為漢中王，在很多將領心中，北方曹氏的力量，仍然是己方難以比擬的。
終究他們手里有漢家的皇帝，終究他們是朝廷，終究他們是雄踞八州的龐大勢力。
所以每當與曹軍作戰的時候，將士們難免有些無形的壓力，仿佛邊鄙之人對中原的敬畏，本能地就不敢稍有輕忽。
直到此刻。
曹氏政權最重要的防御支柱、被視為不可動搖的襄陽重鎮，仿佛忽然間就到了它堅持的極限，就這么輕飄飄地即將易手了。
而據守襄陽十年的方鎮大將、假節的前將軍樂進，則毫無威風，也毫無聲息地死在了街道上。武人馬革裹尸，本沒什么可遺憾的，但如樂進這般……
廖化甚至并沒有與他廝殺。
這位曹營重將，死得固然壯烈，而又未免帶著些許無奈。
襄陽城如此突兀地易手，固然出于關羽行險一搏，卻也與襄樊守軍內部的裂痕和動搖息息相關。這在兩個政權的力量平衡，彼此相持的時期，本來是難以想象的。
廖化忽然生出一種強烈的預感，仿佛從此以后，某一位曹軍名將，或者某一支曹軍，再也無法給將士們形成額外的壓力了。正如漢中王的諸多檄文中所稱，我們才是吊民伐罪、興復漢室的漢軍，而敵人都是賊軍、賊將！
雖然如此，廖化眼看樂進的尸身，難免惻然。
“你們都記住了，樂進乃是奮戰力竭而死，非我所殺。且留一隊人在此，謹慎看護，再取些什么東西遮蓋尸身，莫要讓人滋擾。待到完全拿下襄陽城，由關將軍決定該如何處置。”
廖化能在短短三五年內，從一個帳前吏做到前將軍主簿。靠的不僅是他有文武才具，更因為他為人精細，很知道分寸。幾句話吩咐，身邊幾乎被沖昏頭腦的人們立刻便清醒過來。眾人皆道：“是，是。”
“再分派人手，往各處傳此消息，就說，樂進已死，降者不殺。”
“是，是。”
片刻之后，十幾隊人手分往城中各處，沿途大張旗鼓，使得人盡皆知：“樂進死了！”
雖然去年以來樂進已不實際負責軍務，可他終究是名義上的襄樊主將，是與關羽抗衡了十年之久的老對手！這個消息就像海嘯一樣在所有荊州軍將士心中澎湃，又如泰山壓頂一般，使得曹軍將士愈發震驚、動搖。