荊襄周邊，本來人丁繁茂，城邑連綿，大軍行進駐營完全可以依托城邑。可是當年曹操遷徙荊州民眾往北，生生將整個荊北制造成了少有人煙的甌脫，以此將荊州軍北上侵襲的路線強行限制在了河道沿線。
這個做法無疑是正確的。若非如此，僅以樂進、滿寵的能力，恐怕未必能長期與關羽斗得不分軒輊。
但任何一個謀劃一定有利也有弊。荊襄如此荒殘，于是當曹操要調度巨量兵力南下的時候，補給和駐扎也都麻煩。
曹操領兵自南陽宛城一路南下，頭幾日大軍尚能在棘陽、淯陽等地，依托南陽典農都尉的經營。但進入新野縣的范圍以后，真是滿目荒涼、破敗不堪，又因為大水漫過的緣故，許多地方堆積人獸尸骸，慘不忍睹，甚至許多井水都因尸體浸泡而不能飲用。
又因為此前荊州、交州聯兵直逼荊襄，威聲大震的緣故，從樊城以北直至葉縣、昆陽，諸多城塞俱都戒嚴。這時候大軍就算經過城池，軍中的重要人物要入城駐扎，就得調換防區，重劃編制，各種各樣的操作十分麻煩。
所以前幾日軍議時，曹操與幕僚、諸將早就議定，大軍再往南，便不入城池駐扎，索性沿著淯水東岸逼近漢水，先與鹿門山的曹休所部呼應。
在鹿門山的北面，是淯水支流密集分布之處，當日曹軍打算主動水攻敵軍，故而在各處支流上的堰堤、港汊，都布設了營地，每個營地安置上千人手，預備到了關鍵時刻一起掘堤放水。
誰知人算不如天算，沒等魏王決心動手，忽然天降暴雨，漢水、比水、淯水、湍水、瀴水等河道一夜之間俱都暴漲，水勢沖破了沿途堤壩，傾瀉往下游去了。這一來，布置在堰堤上的曹軍將士們倒了大霉，大部分都遭滔天洪水所沒。連帶著他們的營地，也都被摧毀得七七八八。
此前曹操與部屬們商議時，并沒決定立即啟程，故而劉曄只遣人向曹休傳信，令他整頓各處營地，預備接納魏王大軍，另外，還要做好東西兩面的防御，確保將交州軍的零散兵力遠遠驅逐，免得驚擾了魏王和軍中的貴人。
孰料魏王聽到關羽仍在，忽然就下了決心，要連夜南下？
這一來，前期做的準備可就大大不夠了。
劉曄心中焦急，面上神色不變，躬身道：“謹遵王命，我這就去安排。”
離了中軍帳，他立即召集部屬，讓他們預備行軍作戰的各種方案，又派了手下一名精干從事立即乘坐快船南下，不必再額外知會曹休，直接憑借魏王府的符信，催促瀴水沿線的營地整備，并選擇適合大軍駐扎的地點。
這名從事名喚州泰，南陽人，年二十許，儀表堂堂。此人本為郡中小吏，數年前魏王在南陽時，州泰嘗為鄉導，故而得到劉曄的重視，引為部屬。也正因為他出身南陽，熟悉周邊地形，正適合代表劉曄傳訊。
州泰領命，當即牽馬出行，又挑了快船，連夜出發。
離了營門沒多遠，忽然同伴回身指著大營里面道：“從事，你看！”
諸人舉目望去，只見深沉夜色之下，營地中燈火陸續燃起，一支支軍馬往復調動。再仔細探看，可見火光下有身著純黑鐵甲、精鐵兜鍪的將士正在列隊，隨著整齊的腳步，他們的身形如浪潮起伏。
州泰連忙對船夫道：“魏王正在點兵，我們須得盡快！”
當晚舟船沿河直放，船夫整夜沒睡，州泰和幾名同伴也輪番劃槳搖櫓。次日上午，一行人便抵達瀴水水口。
由此地向東面看，只見漢水、淯水蒼蒼茫茫，水畔有一小山矗立，便是那關羽占據的鄧塞。
洪水過后，瀴水上游沖下來的無數樹木、淤泥、乃至尸體都堆積在兩水交匯之處，形成了一片天然的灘涂。瀴水被木石切割成了數十股，從這個灘涂中間嘩嘩流過。
到了這里，船只便無法通行了。州泰等人棄舟登岸，沿著河道往上游去，打算抓緊時間，勘察瀴水沿線的幾座營壘是否可用。
策騎奔行了沒多遠，撞上一隊撿拾柴禾的士卒。