頂盔摜甲的許褚從隊列后方橫沖直撞而來：“大王，許褚在此！”
曹操坐得久了，一下子起身，只覺頭暈目眩。他將短戟倒過來支撐著地面，沉聲道：“南面有敵襲。立即分遣武衛，控制整座營地，督令各部預備死戰。再發鳴鏑、起狼煙、派輕騎，催促五校各部，催促子文、文烈、伯仁、文則、文博、儁乂、國讓……所有人！讓他們……讓他們立即來援！十萬火急！”
許褚應聲去了。
一通軍令發出，曹操才發現，自己適才竟把荊襄戰場可用的將領報了個遍。這樣的命令，著實失了方寸。
他恨恨地嘆了口氣，摩挲著冰冷的短戟，睨視左右，只看到一張張或驚懼，或茫然的臉。
“大意了！大意了！竟被小輩所欺！”他喃喃自語。
古語云，千金之體，坐不垂堂。曹操少有大志雄心，更是從來都不好親臨前敵。早年間與呂布、張繡作戰，幾次差點在戰場上丟了性命，那全因為當時兵微將寡，是無奈之舉。
隨著曹操的地位愈來愈高，隨侍在身邊的精銳將士愈來愈多。之前關中之戰幾乎被趙云所破以后，曹操更是大刀闊斧地擴充了武衛的兵力，在漢家五校禁軍的基礎上，又擴充了武衛、中壘、中堅三營，引為魏王直屬的精兵，日常隨侍左右，以策完全。
此前他在宛城坐鎮的時候，只這五校三營之眾，就足有精銳兩萬，足以擊退任何來敵。
然而隨著戰局的不斷變化，曹操的指揮位置不斷向南。其五校三營的本部因為種種任務，被派遣往各處。比如中堅將軍曹真，就領著一營本部，并督外軍，駐留在筑陽以東、樊城以西的地域。
待到曹操聽聞關羽的行蹤，決定親自南下，其本部精銳在行軍過程中，又難免受到洪水的影響。因為河道得阻隔和道路橋梁承載能力的限制，部隊就不可能始終密集成團，總得分散成適合行軍的狀態。
便如此刻，曹操的中軍精銳沿淯水兩岸水陸并進。其中，預定駐扎在淯水西岸，與于禁、朱靈等部協同的，約有四千余眾，領兵的是屯騎校尉任福和步兵校尉段昭；停留在瀴水水口，隔著淯水直面鄧塞的，約有五千余眾，領兵的是越騎校尉薛喬和長水校尉戴陵。
此時隨同曹操進入拒柳堰的，只有許褚的武衛營和吳質的射聲營，合計約四千余眾。
這樣的兵力分配，本來并沒有問題。畢竟敵人無非荊州軍和交州軍，西面的荊州軍被三面圍攏，擠壓在漢水水畔，而交州軍遭到曹泰所部近萬人的追擊，一直在往東面綠林山里逃跑。
這東西兩面之間，便是安全的區域，是曹軍應該能穩固控制，摒除敵人滋擾可能的區域。
問題是，這個區域其實是敵人特意留下的！此情此景，何異于守株待兔！？
曹操怒不可遏。
他覺得自己額頭的血管都在暴跳，跳得騰騰作響，跳得仿佛有千面大鼓在隆隆地敲。
不對，不對，那可不是我的血管，是敵人的騎兵在接近！曹操側耳傾聽。
越來越近了，他們的速度快得像閃電，規模……至少兩千騎！
“傻站著干嘛！都上馬準備作戰！”曹操向環繞身邊的扈從們大喊：“來的是交州軍的騎隊！”
通常來說，曹軍占據河北、中原，坐擁虎騎千群，騎兵優勢為孫劉兩家萬萬不及。但也不是沒有例外，比如交州軍的騎隊，就素為曹軍上下所忌憚。
交州軍的騎兵，說起來荒唐，竟是源自于曹軍。十年前曹操部下的騎將張喜遭廬江雷氏伏擊所破，一千匹戰馬盡數落到雷氏部曲手中，遂使那幫賊寇如虎添翼。