正吃的興高采烈，忽聽外頭鑼聲急響。
鄧范臉色微變，與身邊數人交換了個眼色，隨即按刀起身：“怎，怎么回事？”
正好置丞從上面奔下來，大聲嚷道：“有賊兵！賊兵來襲！關門！備戰！”
聽得置丞這般喊，好些驛丁全都跳起，各自奔去拿取弓刀。
鄧范忙上二樓眺望，只見山道對策的林木動搖，隱約有人影穿行。
“這，這賊兵是什么來路？”
嗇夫應道：“去歲我軍大破曹軍，斬俘無數，但也有許多曹兵退出了戰場。往北逃亡的那些，都順利與新野曹軍大隊匯合。而往西北面逃走的，正撞上漢中王廓取關中，這一來，他們前出無門，后退無路，那些不愿意投降的，都避入深山……前后快一年了，猶自作亂。”
又一人登上二樓，和聲問道：“這些賊兵，數量很多么？”
“彼輩大都兇悍狡詐，常給我們添麻煩。但負責此段道路的郡尉多次帶兵征繳，每次皆有斬獲；他們有時下山擄掠，但卻打不動我們的驛置。我估計，剩下在山里堅持的，數量已不多了。”
“原來如此。”后來之人頷首：“那足下應付他們，可有什么難處么？”
說話之人年約三十許，蓄著短髭，膚色很黑，眼神很亮。身上穿著灰色的普通戎服，沒什么佩飾，但神情和舉止中，帶著一股沉穩自然的風范，顯然是長居上位之人。
嗇夫瞇著眼看看他，隨即想起適才此人便坐在鄧范身邊飲食，而鄧范對他極其恭敬。那鄧范已經是校尉了，能使他恭敬的，會是何等樣人？
嗇夫心里跳了幾下。但他是久經風霜的老練武人，并不諂媚，想了想便道：“哪有什么難處？嘿嘿，眼看此時秋盡，寒冬時山中無物果腹，我們再將他們打回去一次，他們非得凍死、餓死在山里不可。”
灰袍武士笑了起來：“好，那我們就照常休息。足下自顧迎敵，不必顧及我們。”
嗇夫連連頷首。
灰袍武士踏著木梯，從樓上下來，回到一行人飲食之處。
一同飲食的人少了幾個，當是去收攏輜車和馬匹，以防萬一。剩下的十數名矯健漢子互相搭著手，正往身上披掛甲胄。
原本坐在內圈的一名婦人迎上前來，揚眉問道：“續之，怎么了？”
灰袍武士笑道：“只是曹軍小股潰兵出山滋擾，當無大礙。夫人只管放心。”
灰袍武士自然便是雷遠。而婦人便是他的妻子趙襄。當年她嫁給雷遠時，年方二八，正是少女模樣，而今頗顯珠圓玉潤了。
聽得雷遠說完，趙襄尚未答話，她身邊的半樁娃兒嚷道：“竟有曹兵嗎？讓我看看！讓我看看！我還從沒見過曹兵哪！”
趙襄嗔怒道：“曹兵都兇神惡煞，如鬼怪也似！你晚上做噩夢時便見到了！這時有什么好看的！”
說完，她在那娃兒的后腦勺重重打了一下，發出“啪”地一聲脆響。