雷諾掙扎著道：“那門外有活的曹兵，母親你讓我見識見識啊！我又不怕！”
趙襄大怒：“吹牛很有意思么？你連我一劍都接不住！”
隨即噼噼啪啪連響，大約是雷諾的腦勺又遭痛擊。
雷遠站到那尸體旁邊看看，又喚了兩名扈從來，將之拖到后堂去了。
荊襄大戰結束了整一年，可是雷遠等人沿著武關道走，路途尚未過半，已經撞上了三批試圖下山劫掠的曹軍潰兵。
這些人不肯下山，自然有他們的道理。
按照漢家制度，百姓每年都要為官府服一個月的勞役，服役者喚作更卒。然而更卒的數量有限、調集更要避開農時，很不方便。所以過去幾年里，荊州、交州軍府大量引入蠻部的人力。
蠻部人力也不是無窮無盡，而且肆意驅使的話，很容易引發起漢蠻之間的沖突。
偏偏戰后的荊襄一片破敗蕭瑟，戰爭和洪水的雙重破壞，使得襄陽周圍百里方圓幾乎為之一空。這種局面，非投入巨大的勞動量，不能稍復舊觀，更不要提以之為進一步北伐的基地了。
那么，勞力從何而來？俘虜便是最好的來援。
據雷遠所知，去年荊州軍獲得的四萬余名曹軍俘虜，除了少量有才能或精壯能戰者得到赦免、被軍府引為己用外，絕大部分都被納為奴工，承擔極艱苦的勞役。
舉凡修建道路、修筑城垣、修繕水利設施、疏浚河道……種種工程，都是俘虜在做。玄德公再怎么以仁德為號召，軍府行事畢竟剛健，俘虜們的工作極艱苦而待遇極苛刻，一年下來，粗略估計，至少累死、病死兩三千人。
這樣的場景難免使得逃亡深山的曹軍潰兵恐懼異常，于是便愈發不愿下山。而當年的戰區范圍內，治安就始終是個大問題。
這種局面，只有等山間的潰兵們被一次次絞殺盡絕，才會結束吧。
雷遠想起當年十余年前自己的見聞，那時候潰兵逃犯們聚集在灊山里的情形，與此刻曹軍潰兵流竄山間并無不同。那時候流民們有淮南豪右聯盟為骨干，有較成規模的山間塢壁，但也有人藏于山中洞穴，身披苫褐，種食野粟，茍延殘喘而活的，除非局面天翻地覆，凍死、餓死在山里，才是所有人最終的結果。
他向阿諾招了招手，讓孩子過來：“這些曹兵太過狼狽了，實在不可怕，也不像很難對付的樣子。對么？”
雷諾掙開趙襄的掌控，奔過來道：“是啊。他們沒有甲胄，而且很瘦，應該力氣不大。”
“這些曹兵，確如你母親所言，個個都是手上沾滿人血的兇惡野獸。只不過我們勝利，他們失敗了，所以他們只能逃亡，在深山中漸漸淪落為此等慘狀。”雷遠拍著阿諾的肩膀，沉聲道：“我們若打了敗仗，也會像他們這樣，甚至可能更加凄慘呢。你可知，當年我在淮南……”
雷諾知道，自己的父親又要開始長篇大論。
這娃兒嘴上“嗯嗯啊啊”地應著，眼睛卻一直往驛置外頭瞥，還是想出門找個機會廝殺見血。