早前陸議親赴江陵，一方面采買物資以供江東出兵所需，一方面拜見雷遠，懇請他對江東軍事行動的諒解。
此等大事，自然不是雷遠獨自決定的，故而他立即遣人飛報成都中樞，同時又督促江州方面的吳班、廖化，多遣密諜、斥候，盡量把握江東軍的動向。
十日之后，諸葛亮親自回書江陵，書信中的意思是：請雷遠調集精卒，稍稍移駐東線。若江東果然能夠奪下遼東，并履行他們擾動曹魏北疆的承諾，則此部兵力引而不發可也。而江東軍的主力若在遼東覆滅或遭重創，少不得要勞煩雷遠率軍穩定揚州局面，為皇后的兄長分憂了。
自赤壁大戰之后，天下強權或有默契一般，每隔三年或四年，發起大規模的戰爭。皆因小打小鬧已經沒了意義，想要決戰決勝，非經數年的生聚教訓不可。
荊、交兩州在前年的大戰中雖然取勝，但兵員、物資的損失都龐大異常。之后休養生息，雖元氣漸復，也一時無力調大軍、興大戰、好在中樞只要雷遠以少量精銳兵力見機行事，那倒沒有問題。
雷遠遂令原本駐扎在江陵的鄧范、王平兩部一萬人東進。鄧范駐扎于鄂縣，王平則進一步向東，直接駐軍入柴桑。
鄂縣乃江濱兵馬之地，居荊州與江州的水道中段。雷遠統領三州軍務后，在鄂縣東面的虎林、樊山設置軍屯，作為沿江的重要軍事要塞。
而柴桑則是江州的軍事樞紐，建威將軍、前護軍吳班所部便駐扎在此。
鄂縣距離柴桑四百八十里，水軍全速順流而下，兩日可達。而與柴桑隔著彭蠡澤對峙的，便是江東的軍事重鎮彭澤縣，兩地的距離只有六十里。
江州方面，柴桑吳班所部、南昌廖化所部的兵力一向充實，本來就面對江東不處下風。再加上鄧范和王平所部的支持，其威懾的意圖堂而皇之，再明確不過。
而就在這種威懾之下，孫權連頒將令，使江東軍船大舉集合，運載兵馬北上一搏，且不論目的究竟如何，其眼光、膽量、下決心的勇氣，真是非同小可。
這一日，王平所部駐扎已定。吳班親自入營拜會，又請王平隨他一同登臨水軍船隊巡行江湖，并例行探察對面江東軍的動向。吳班和王平兩人也是老熟人了，當年雷遠領著王平等人在葛陵火場惡戰，幾死于許褚之手，多虧了吳班領著弓弩手在側翼虛張聲勢，才救了所有人的性命。
隨著雷遠的身份漸高，兩人先后都成了統領重兵的高級軍官，彼此一年多沒見了。吳班出面邀請，王平欣然從命。
江州水軍的規模不如荊州、交州水軍，其活動范圍主要局限在彭蠡澤，純以軍船為主，共計船只兩百余艘。這些軍船大都是近年新建的，大部分都是江津港和巴丘的船廠所出。
考慮到作戰需要，江州軍船的船體普遍小而堅固，行進快捷。如赤馬、先登等舟，皆用厚重木料建造，再以牛皮覆蓋船體，只留出箭孔和觀察孔，仿佛飄浮在水面的黿、鱷之類披甲動物。在船頭還額外裝著覆蓋鐵甲的尖銳撞角，用于戰陣沖撞。
數月前，吳班曾領一隊船只順江直放，直抵皖口周邊，遭江東水軍攔截。吳班擺出不惜撞船的架勢，硬生生在江東如林檣櫓之中沖了出來，安然返回柴桑。
這一日軍船的行進路線，是先往江北，看過尋陽、松茲一線，再折而往南，從彭澤縣的江東水軍大營前經過。
站在軍船上眺望，只見江湖之畔，東西兩側，俱都設有烽燧，警戒森嚴，哨騎不斷。
江東方面因少城池為憑，近年來多建堅固的軍堡占據形勝之地，堡壘中旌旗遍布，遠遠聞聽號角不絕。臨水的堡壘都設有自如開闔水門，時有飛舟、艨艟出入，舟上將士雖看不清面貌，隱約只見軍械齊備，人皆肅然直立，非松散的亂軍。
吳班和王平都是久經沙場之將，雖不把江東軍放在眼里，卻也覺得彼等防御甚嚴，絕非一戰可下。
“這會兒我們順風，再近些看看。”吳班轉身吩咐水軍都尉。