“我？孝廉？”
“嗯，如此孝先也算是以孝廉入仕，補齊了資歷。”
廖化笑容輕松：“臨近歲末，南郡歷來可舉孝廉兩人，今歲不舉孝先，何人敢自稱孝廉？孝先不必推辭，此馬季常政務所在，以應人心而已。不過這樣一來，孝先就算是季常的故吏門生，也該去信道謝一番。”
“元儉兄，我以軍功而起，披堅執銳出生入死而義無反顧者，所為非是權勢，乃欽慕漢王仁德使然。若為人門生故吏，會屈折志氣。”
田信說著拱手道歉：“非是不敬馬季常，實乃不愿。”
廖化聽了面有苦惱之色：“孝先，你辭讓扈谷亭侯以來，遠近吏士皆為你鳴不平。舉孝先為孝廉，實乃馬季常職責所在，亦是人心所指。據我所知馬季常非貪名利，不過是想借機討孝先手書一封，以作家傳之用。”
“我已位列將軍，再舉孝廉有本末倒置之嫌。馬季常想要手書，稍后待我沐浴靜心后，為馬季常謄抄一卷《千字文》”
田信鄭重承諾，頗是懷念有暴力傾向的侄女，不然還背不會《千字文》。
廖化臉色一變，吞吞吐吐：“聽聞孝先喜好收集名刀，麥城一戰時周泰之子周邵被斬，其所持幼平刀在我手，不知……孝先可愿多謄寫一卷《千字文》？”
怕什么就來什么，田信已經謄抄過十二卷千字文，三卷送給關羽，關羽回禮也豐厚，早年關羽親自采都山鐵制成兩口刀，刀名‘萬人’，一并送給田信。習宏遣人討走兩卷，謝旌、羅瓊各一卷，余下幾卷送給族親，分配干凈。
如今也只好答應下來，廖化心滿意足才開始討論公事，問：“周魴、張溫皆自稱發箭書于孝先，而箭書已被孫賁焚毀，可有副本？或密文暗號？”
“有暗文，是一聯桃符，上下兩聯各五字。這兩人可知曉？”
田信神色也嚴肅起來，廖化當即將外面等候的周魴、張溫傳進來，一同審視。
這個發箭書的人，于荊州軍有再造之恩，他日若三興漢室，封一個萬戶侯也是值得的。
周魴、張溫一同走進來，兩個人相互敵視，入門時周魴還故意用肩膀撞一下張溫。
田信端坐主位，軍司馬謝旌、典軍羅瓊也坐在左首，右首第一是廖化，第二是隨廖化一起來的夏侯平，要去宜都郡當夷陵縣令。
田信細細審視周魴、張溫，張溫眉宇躲閃，周魴理直氣壯。
待兩人見禮，于廳中落座后，田信拿起一枚竹簡晃了晃，才說：“簡上有五個字，乃桃符上聯，答對者乃我軍貴客。若是答錯，便是孫權所遣死間。我非嗜殺之人，現在悔改我亦追究不問。”
張溫抬頭細細看田信沉穩眉目，拱手：“慚愧，溫孤身出逃，二位胞弟為孫權所捕。聽說孫權遣使求和，想請漢王討還二位胞弟才出此下策。實乃不得已，還望將軍體諒。”
田信緩緩點頭，目光移向周魴：“箭書上有桃符對聯，上下俱全。你若答出上聯五字，便是我軍貴客，若是能答出下聯五字，則是田某恩公。若答不出，就送你回江東，由孫權處置。”
周魴拱手笑問：“不知漢王如何賞我？”
田信上下打量周魴，眼睛不眨一下：“你想刺殺我？還是想刺殺君侯？”
他聲音淡漠，門口的王直、田紀闊步而來，一左一右鎖拿周魴，反剪雙臂壓倒在廳堂。
廖化、夏侯平互看一眼，頓時理解為什么關羽始終不見這兩個十分重要的人。
周魴也不掙扎，臉頰貼地聲音急促：“將軍，我妻兒父母宗族生死皆在吳侯一念之間，故不得已為之，還望將軍明鑒！”
田信只是長嘆一聲，起身握著竹簡丟入火盆中，燃起一團橘黃火焰。
轉身看田紀：“帶下去與俘虜軍吏一同安置，先餓三天，殺其銳氣。”