譙縣，夜色下曹休靜靜跪在母親新墳前。
一路疾馳而來的馬匹就在不遠處不時長嘶，一匹曹丕賜下的大宛良駒已經躺到在地上，再也起不來。
隨曹休而來的二十余騎皆癱軟在地，吃著寒食。
對淮南地的戰爭已經開始，曹植以東中郎將統領徐州軍佯攻廣陵，大將軍曹仁主攻壽春，負責穿插的曹休因母親病故，已將軍隊交給護軍賈逵，本人棄軍返回譙縣治喪。
周魴等隨同而來的騎從也都紛紛戴孝，一起守孝。
曹丕哪敢放任曹休守孝，僅僅天亮后侍中蘇則、傅巽就從洛陽抵達這里。
曹休少年時隨父母在外避難，不久喪父，一名門客追隨他左右，借了墓地埋葬父親后有帶著母親去吳郡避難。
直到聽說曹操在中原站穩腳，更是與母親橫穿混亂的袁術轄區，成功返回中原，被曹操稱贊為千里駒。
曹休痛苦的一度以拳捶胸，左右親近勸阻不得。
這種情況下，蘇則、傅巽依舊傳達曹丕的奪情詔書，蘇則、傅巽一個奉詔剝下曹休身上的孝服，另一個奉詔強逼著曹休吃肉食補充體能。
曹休已然麻木，自他當年從吳郡返回時，就依曹操的命令跟曹丕朝夕相處，關系自然是極好的。
可現在曹丕的焦慮、督促和壓迫，讓他渾渾噩噩，感到整個世界是陌生的。
沒有了母親，一切都是陌生的。
曹肇、曹纂傷心之余，又擔心曹休身體。
僅僅在譙縣待了不到一天，傍晚時有司已備好馬匹，曹休被扶到馬上，對湊上來的兩個兒子說：“為父未盡之孝，你兄弟務必盡到。”
“遵命。”
兩個兒子關切盼望，曹休強忍著悲愴，面容沉靜微微頷首，自有虎賁牽馬。
仿佛囚徒，被虎賁、羽林送回前線軍中，侍中傅巽陪伴左右，監督曹休的一日三餐。
曹休返回軍中時，鎮南大將軍夏侯尚也率軍近三萬走淮水參戰，淮南之地魏軍四路大軍集結，曹植萬余人是佯攻之外，曹仁有兵一萬余匯合臧霸萬余人集結于下蔡從北攻壽春；曹休所部兩萬余人走肥水直趨巢湖，意在堵住肥水河口。
魏軍參戰總兵力近十萬，卻分割為四部，還未集結。
又因曹休突然返回譙縣奔喪，所部鎮南軍在護軍賈逵指揮下并未穿插去隔斷肥水，所以吳軍主力順利北上經過濡須水、東關、巢湖，走肥水增援壽春，搶東岸陣地。
先鋒老將宋謙萬余人搶占肥水上游、壽春城北的北山，宋謙是孫策的騎從出身，勇名、資歷遠在潘璋之上。
孫權拜潘濬為前部都督，潘濬統率三萬以荊州軍法度編訓的新軍為前部，其后是左部督滕耽萬余人，右部督全琮萬余人，整個前鋒部隊六萬人，都是潘濬主抓訓練的大吳新軍。
淮南都督呂范擁兵萬余死守壽春，孫權統大軍六萬跟隨戰船駐留巢湖觀戰。
諸葛瑾擔任長史，中軍有右司馬朱桓、御史朱據兄弟、朱治次子朱才為解煩督、韓當之子韓琮為無難督、孫奐為左司馬、將軍孫韶等；后方還有濡須督蔣欽、孫胤及孫瑜之子孫彌共三軍兩萬余人。
整個江北吳軍總兵力十五萬；步騭、太子孫登、吳景之子吳奮、吳祺守南岸的丹陽、會稽、吳郡，約有衛戍軍兵兩萬余。
這兩萬，加上江北十五萬，就是目前孫權的直屬，是他能指揮動的軍隊。