當田信被抬出時，又忍不住吐出一塊血痰。
劉備怔怔望著這一切，看著關羽背影跟著消失，張飛急忙從一側靠上來攙扶劉備。
勉強站穩，劉備去看馬超，馬超臉上滿是驚恐，發自心底的驚慌難以掩飾。
馬超也看劉備，眉宇之間哀傷流露，有著濃濃的無助，仿佛需要劉備安慰似得。
他抬手握拳擊打自己胸甲，似乎只有這樣才能讓自己順暢呼吸。
已不敢想象自己的未來，馬超腦袋空空的。
張飛扶著劉備落座，劉備也是渾渾噩噩，眉宇間的神氣已然不見，只剩下遲暮之色。
露天幕帳邊上的田信大帳里，他握手絹捂住口鼻，右手食指蘸血寫下一個字‘筆’。
不再咳血，可每一口冷空氣入肺，都帶來刀割的疼痛。
筆入手，田信放緩呼吸，努力讓空氣通過手絹、鼻孔時預熱，提筆蘸墨在紅漆餐盤背面書寫：“小病，勿亂。”
田信目光落到關羽臉上，見他仿佛老了三五歲，捉筆書寫：“大軍如常，北府斷后。我知輕重，實系急癥，非絕癥。”
他的話沒人相信，關羽另有看法：“孟起、翼德交替后撤，可保萬全。孝先不若先回宛口大營，營中有暖室，利于休養。”
“我不動，敵不知虛實。”
田信蘸墨，呼吸輕緩，寫道：“已有全功，退軍偶有小敗，敵必吹捧引為大捷。由我斷后，萬無一失。”
“容我與陛下商議。”
關羽伸手拿走餐盤，對身邊站著的徐祚說：“立刻督修暖室。”
“喏！”
徐祚重重抱拳，北府兵內安眾軍實際承擔輜重運輸、工程設計、施工等等輔助作戰任務，接近職業工兵。
徐祚與幾個相關軍吏一同離去，田信目光掃視留下的北府將校，邊上孟達又遞來一副紅漆餐盤。
行軍長史楊儀，行軍司馬李輔站在稍微前排的位置，李輔微微落后楊儀幾步。
龐林外調兗州刺史，大軍擺宴時龐林還在協助處理軍務，田信在等。
他不時眨眼，眾人也漸漸安心。
楊儀眼巴巴望著，田信始終不寫。
田信沒等多久，田紀攙著龐林走進來，龐林到木床邊，凝聲：“孝先有何話說？”
“公乃北府長者，有人望，宜代我署理府中事務。”
田信寫完側頭，床頭邊上立著的謝夫舉起裝有‘征北大將軍印’的漆木盒遞給龐林，龐林也不推辭伸手接住。
田信依舊揮筆書寫：“虞世方有恙，請借羽林監龐巨師為我主簿。”
龐林張張口想拒絕，可又忍了下來。
一樣的，這張餐盤也被送到帷幕之中，由劉備閱覽。
尚書蔣琬、鄧芝及尚書郎陳祗等近十人已然就位，太多的人事調動需要在此刻做出決定。
羽林左監、右監的龐宏、習溫被劉備一起傳喚到幕帳中，都是非常優秀的青年俊彥，世家之所以能發展為世家，其中代代英杰也是很重要的一個因素。
幕帳之中的新生代入仕渠道不同，龐宏、習溫走的是侍從武官的渠道，是勛貴子弟的入仕渠道；在這個特殊的環節里，陳祗入仕就是選曹郎，已是最為頂級的入仕渠道。
陳祗有威儀，有原則，精明強干，精通數理，孤兒出身很會看臉色，在劉備眼中是未來的棟梁之才，公卿之器。
只是此刻劉備、關羽、張飛以及馬超仿佛四頭蒼老、遲暮、患病的老虎，蔣琬、陳祗等人猶如初升的太陽，形成鮮明的對比。