七月下旬，夜空漆黑一片，沒有月亮的蹤跡。
曬谷場邊上有一排連成串的燈籠亮著，隨著微風而輕輕搖曳，只是燈下閑聊的人漸漸散去，都各自回家安睡了。
在不遠處的一間茅屋中，一個虎頭虎腦的小女孩支著下巴，望著擺在桌面上的那盞油燈，肉墩墩的臉蛋被照得泛紅，眼睛癡癡地望著燈火以及對面潑墨揮毫的年輕人。
她喜歡這份夜的寂靜，以及那時而跳動的燈火，還有哥哥在燈下溫書的專注模樣，所以她時而會晃動著小短腿。
恩科已出，留給林晧然溫書的時間已經所剩不多，所以這些天他都很是用功。
朝為田舍郎，暮登天子堂。
從田舍郎到進士郎要經過六場考試，但很多人卻將縣試、府試和院試稱為童子試，所以認為大明的科舉是四級會考制。
林晧然現在僅僅出色地完成了童子試，而接下來的鄉試、會試和殿試，一場考試比一場要重要。值得注意的是，鄉試、會試和殿試的策論會占相當大的比重。
鄉試還好，還會比較注重四書五經的考試。像是到了殿試，皇帝會顯得更加務實，給你一個國家所面臨的問題，然后讓你來解答。
這其實是有歷史淵源的，隋煬帝時期正式設置進士科，考核參選者對時事的看法，按考試選拔人才，就是以應策取士。
歷代的皇帝都不傻，四書五經能選取繼承儒家思想的書生，但對朝廷真正有用的，還是那些能想出辦法解釋問題的人才。
例如，國家出現災情，去講解經義有用？沿海出現倭患，去講解經義有用？廣西出現叛亂，去講解經義有用嗎？
正是如此，四書五經能夠讓你暮登天子堂，但想要在諸多考生中脫穎而出，那就需要將策論做好。倒不需要多好，反而比其他人好即可。
相對于四書五經，策論確實要實用得多，甚至是政治斗爭中的一把利刃。
中唐時期，藩鎮割據的情況愈演愈烈，當時各地藩鎮極力鼓吹要恢復周以前的封建制度，反對中央集權的郡縣制度，目的是為自己的割據制造輿論。
當時被貶永州任司馬的柳宗元寫下了《分封論》，該文章論證了郡縣制的巨大優越性，肯定了郡縣制代替分封制是歷史發展的必然，痛斥了各種鼓吹分封制的謬論。
正是這一篇策論，打擊了藩鎮們的氣焰，具有強烈的現實性和鮮明的戰斗性。
如今嘉靖帝召開恩科，那殿試的題目極可能是由他來出題，那現在兩個問題無疑是最迫切。一是倭患，一是窘迫的財政。
只是按著林晧然對性子自私的嘉靖的猜測，財政的問題的可能性會更大一些，因為更關乎嘉靖帝的利益，關系著他修道的事業。
這倒不是全無依據，在嘉靖即位時期，以地方藩王入主皇位，為其改換父母的問題所引起了爭端，史稱“大禮儀”。