十月初六，晴空萬里。
一艘戰船停在廣州港的碼頭上，身穿舉人服的書生們跟著親友作別，打算前往京城赴考，沖擊那個含金量最重的進士功名。
雖然舉人可以為官，但誰都難以抗拒進士官的誘惑。故而不是年老或才學不繼者，大多人都會選擇繼續參加會試，以期更風光地踏入官場。
本屆廣東鄉試中舉者七十五名，選擇隨船北上的舉人一共有四十三人，其他人倒不是全部選擇放棄追求進士的功名，而是各有各的謀算。
有人確實是對金榜不抱希望，有人卻是苦于盤纏不濟，而有人則打算遷往京城進行持久戰，故而有部分人沒有選擇隨船北上。
林晧然作為本屆鄉試的解元，自然沒有放棄追求進士功名的理由，所以老早就已經決定上京赴考。現在能從海路北上浙江，這無疑是極為理想的赴考路線，故而選擇隨戰船前往。
從廣州到北京，有數千里之遙，這無疑是一趟漫長的旅途。
打算隨戰船前往的四十三名舉人已經齊聚到港口前，如同上戰場前的士兵般，受到了眾人的相送，有人搬來好酒為著他們踐行。
林晧然喝了一碗酒，對著前來相送的陳開平和孫光明等粵西舉人，認真地拱手囑托道：“我父母已經去世，留予妹妹跟我相依為命多年！此番到京赴考，唯心掛舍妹矣，今懇求諸位兄臺照拂一二，在下感激不盡！”
這確是他的肺腑之言，現在他啟程在即，但越是這個時候，越是感到不舍與擔憂。特別虎妞偏偏又是一個正義感十足的野丫頭，不免更加的憂心。
“若愚兄，汝之妹乃吾妹矣，我等粉身碎骨亦會護其周全！”孫光明亦是將碗中的酒飲盡，鄭重地拱手回應道。
“此番吾等中舉，實乃林兄之功，這個恩情吾等不敢忘。汝盡可放心上京赴考，吾等定會歇力照拂好虎妞！”陳開平臉色肅然，亦是拱手鄭重表態。
這話倒不算是恭維，若不是林晧然當初將事情捅到錦衣衛那里，讓到李木最終投鼠忌器，選擇將那些有實力中舉的粵中考生紛紛打落。粵西定能不會這么多人中舉，其中便包括第七十名的趙東城、第六十九名的陳開平等人。
特別是陳開平，他的歲數已經不小，若非今年突然來了恩科，他都打算放棄鄉試，專心做一個教書匠了。如今在鄉試“僥幸”中舉，自然更是感激不已。
當然，哪怕沒有這個恩惠，他們乃會出力。
畢竟他們這些人極可能止步于舉人，只能是以舉人的功名入仕，在官場注定是小角色。而林晧然貴為解元，極可能會中得進士，又有尹臺這位恩師的關照，前途可謂一片大好。
說不定，他們中的某些人，以后還會成為林晧然的屬官，到時需要林晧然的照拂。現在林晧然將妹妹托付他們關照，這無疑是拉近關系的好機會，如何不會盡心盡力呢？
正是如此，這幾個舉人都表現得很是積極，話中沒有半點敷衍之意。
林晧然的目光又落在虎妞身上，虎妞今天穿著漂亮的淡青色裙子，只是一副悶悶不樂的樣子，那雙漂亮的大眼睛充滿著幽怨，嘴巴還微微地撅著。