嘉靖又審了幾份奏章，眉頭緊緊地蹙起，臉色重新變得凝重起來。
看著徐階進來，他將那份擱置在桌面的軍情奏章傳給了徐階，直接詢問道：“徐閣老，你老實告訴朕，朕的軍隊為何糜爛至此？居庸關為何如此輕易便告破？”
如果面對著嚴嵩，他不會這樣問。但面對徐階，加上正在氣頭上，亦是想要看清這其中的真相，想聽聽徐階會這么說。
“克扣軍費和貪墨，這是當下的兩大頑疾！”徐階面對難得的表現機會，當即拱手應道。
嘉靖選擇性地遺忘前者，因為很多軍費被他用來修祭壇了，卻是直接詢問道：“如何解決貪墨？”
“目前來看，恐怕暫時是解決不了！”徐階輕輕地搖了搖頭，顯得無奈地回答道。
嘉靖的眉頭蹙起，不解地詢問道：“這是為何？”
“東南及七邊皆是如此！若不讓他們貪墨，情況肯定還會更糟，當下鐵東南便是一個好例子，有錢給他們吃飽才會用心打仗！”徐階認真作答，并列舉一個生動的例子。
這話無疑是將矛頭暗暗地針向了浙直總督胡宗憲，指責他是貪墨的官員。
就在不久前，科道言官羅嘉賓、龐尚鵬彈劾胡宗憲“扣侵邊餉為常規，有‘總督銀山’之號，侵占國帑計三萬三千兩”。只是嚴嵩為胡宗憲打掩護，這才讓到朝廷并沒有糾查此事，這事才不了了之。
當下徐階列舉這個例子，無疑是不動聲名給嘉靖上了眼藥，不論胡宗憲有沒有貪墨三萬三千兩，這都會給嘉靖落下胡宗憲真的貪墨的印象。
嘉靖的目光閃爍，順著徐階列出的方向進行思考，最終長嘆一聲道：“蛆蟲當殺！”
徐階低頭施禮，但眼睛閃過一抹得逞的興奮勁，隱隱看到扳倒胡宗憲的曙光。
在當下的嚴黨成員中，胡宗憲簡直如同一根定海神針般，牢牢地幫著嚴黨掌控著東南的形勢。
當下東南倭患漸漸平息，江西動亂已除，剩下福建和廣東也難阻其銳氣。
一旦胡宗憲將這些動亂平息，整個大明軍政恐怕沒人能望其項背，兵部尚書的位置非他莫屬。
若是到了那時，縱使嚴嵩告老還鄉，這嚴黨仍然能以胡宗憲等大員為核心，繼續佇立于朝堂上，甚至會繼續跟他作對。
正是如此，在打倒嚴嵩的同時，他亦開始著手除掉嚴黨的骨干，將整個嚴黨連根拔起。
嘉靖卻沒有看穿徐階暗懷鬼胎，似乎是被徐階和善的表面所蒙蔽，卻又是詢問道：“東南七府水災之事，你以為當如何處置？”
徐階有幾分正義之氣，當即提議道：“農為本，且蘇州等府歷來是納稅大府，朝廷理當免其秋糧賦稅，并進行賑災，以示圣上賢明。”
站在旁邊的黃錦瞧了徐階一眼，卻是微微搖頭。
若是嚴嵩定然不會如此直白地說出來，而是指出災民的種種難處，對免稅的話吞吞吐吐，最后由嘉靖親自開口決定賑災免稅等事宜。
“你是松江府的吧？”嘉靖的臉色平淡，翻開一份奏疏顯得戲謔地問道。
徐階出身松江府，而松江府在受災之列，難免有假公濟私之嫌。
“臣食的是大明俸祿，是陛下的臣子！”徐階正色地回答，表明忠心地說道。