在朝陽的晨輝中，這座莊嚴的宮殿響起了悠長的鐘聲，仿佛從冬眠中蘇醒過來一般。
一群春燕受洪亮的鐘聲的驚憂，從城樓的飛檐四下亂飛，或是仰飛而起，或是俯沖而下，但很快又聚到一起，向著藍天飛去。
“吉時到，百官率貢生覲見！”
紫禁城南門的三扇正門和兩扇掖門緩緩開啟，一個大太監的聲音從城樓傳了下來。
在那個寬闊的廣場上，早已經聚集了一大幫人，正處于朝陽的暴曬中，很多人的額頭已經滲出了汗珠子。聽到這個指令后，人群當即有了行動。
文武百官和公卿分開兩邊，從一左一右的掖門魚貫而入，走進了這座大明皇宮中。
二百九十九名貢生顯得緊張而興奮，緊緊地跟隨在百官的后面，目光充滿著熱切和渴望。
從城門進入，呈現在眼前的是一片開闊的地帶，中央是五條由漢白玉打造的金水橋，再往前則是佇立在五米高臺上的三大殿之一的謹身殿。
仰頭看著那二十多米的宮殿佇立在五米的高臺上，對于常年生活在五米以下建筑物的貢士而言，可想而知是多少的震撼，致使這幫貢生仿佛沒見過世面般露出了一個驚訝的表情。
只是他們深知其中的規矩，很快恢復如常地低頭跟隨。一旦有逾越的舉動，便會被一旁的監督官員記錄在不良檔案中，會直接影響他們的“工作分配”。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
二百九十九名貢生跟隨百官來到金鑾殿外的臺階上，目送著前面的文武百官入殿，接著他們在外面跟隨宮殿里面的百官行三跪九叩之禮。
他們很想到殿內一堵圣容，只是太多數人卻知道這是一種奢望，只有一甲進士才有機會進入大殿中，享受圣上的親自冊封。
在一番儀式后，閣臣袁煒手持著一份精美的黃冊，站于臺階上朗聲地念道：“今嘉靖四十一年壬戌科殿試結束，由陛下策試天下項士，欽賜一甲進士、二甲進士、三甲同進士……請位貢士聽宣！”
殿外的二百九十九名貢士跪在臺階上，所有人都像是忘記了呼吸般，渴望自己的名字出現在最前頭，希望狀元的頭銜能砸到頭上。
王弘海的心態倒放得很寬，雖然得到了老師的指點，他自認殿試發揮得不錯，但卻沒有敢指望于那一個狀元的寶座。
在他的心里中，只要能保持靠前的名次，能夠以庶吉士的身份進入翰林院即可。
答案很快對二百九十九名貢士公布，一位幸運兒走進了金鑾殿享受最高的冊封以及圣訓，接著又是宣讀了其他人的名次。
進士的名次將會伴隨著他們一生，故而所有人都聳起耳朵傾聽，只希望自己的名字能夠排在前面一點。若是將來同科聚會，自己亦能坐得靠前一點。
一切都按著固定的流程進行，最后嘉靖賜下了“大金榜”。嘉靖還是跟以往一般，不愿意在這紫禁城多呆一刻，當即便擺駕返回了西苑。
“恭送圣上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
眾官員和新科進士高呼萬聲，目送大明之主嘉靖帝離開。
有官員將名冊從宮內帶到了外面，交給了候在長安街左門的禮部和順天府衙官員。