由于湖心不可通行,船隊則是繞向了東岸。雖然湖水的淤泥顯得大煞風景,但兩岸的景致亦甚是迷人,倒不失為一處佳尚的游玩之地。
湖邊種植了很多垂柳和大樹,并有不少的宅子和商鋪,亦是有著一些士子和女子的身影。幾個婦人正在洗著衣服,淺水處游魚不斷,呈現著江南水鄉的魅力。
陽光被垂柳和樹木所阻攔,船只在那一片陰涼之處穿梭。在一個私人碼頭停下,船夫拴住了繩索,林晧然跟花映花一道拾階而上。
或許是比較早的緣故,這里顯得很是清涼。
林晧然和花映容都不是活潑的性子,但二人卻是喜歡這般攜手同游的感覺,一起慢悠悠地走在這湖邊的小道上,領略著旁邊的風景。
沿著湖邊的道路向前,卻是經過了一個顯得很簡陋的村子。當看到他們一行人到來之時,村口引起了很多人的注意,卻是充斥著羨慕和好奇地打量著二個人。
林晧然并沒有進村子,只是簡單地望了一眼。只是不知這本就是一個貧窮的村子,還是一幫人逃荒至此結廬而居,但這個村子的生活無疑是沒有保障。
在這個時代,一旦失去了土地,往往便會失去一切。
“都說江南富庶天下,但貧者亦是屢見不鮮,有時我都覺得這里的百姓都遠不如雷州!”花映容看著這些景象,亦是微微地感慨著道。
林晧然聽著這個女人如此推崇雷州,卻是輕輕地搖頭道。“江南的土地肥沃,且很多府的耕種面積比西南一省之地還多,其底蘊還是很深厚,并不是雷州能夠相比的!”
“那為何我在江南很多經濟重鎮總會見到很多衣不蔽體的百姓,很多村莊更是破敗不堪,日子確實不如雷州百姓!”花映容卻是微蹙眉頭,歪著脖子詢問道。
“一則是前年的水災令到各地還沒有恢復原氣,二則是隨著一個個官紳家族的崛起,占據了江南大量的田產,這才擠占了一些普通百姓的生存空間。雷州其實也有這些情況,但雷州的貿易令到很多破產的百姓有了生活的依仗,故而形式才會看起來強一些!”林晧然認真地解釋道。
“官紳家族占據更多的田產,這不是朝廷的方略嗎?朝廷給予進士和舉人免稅田,令到更多有才學的讀書人入朝為官,這樣不是更好地治理這個國家嗎?”花映容又是疑惑地道。
“我在翰林院呆過一陣子,大明立國之初并無此例!”林晧然很肯定地回答,又是扭頭望著花映容認真地說道:“這其實并不是朝廷的方略,而是大明最大的一個頑疾,甚至是將來毀掉大明的罪魁禍首!”
“怎會如此?”花映容沒有質疑林晧然的話,顯得凝重地追問道。
“官紳家族蠶食百姓的財產,但他們都是熟讀圣賢書的人,卻不會做得太過分。像現在,很多輪為佃戶百姓的日子過得亦不算差。只是一旦出現持續的大災害,很多官紳家族哪怕不為了發財,必然選擇囤糧自保,屆時誰還會顧及佃戶的死活呢?”林晧然想到了明末的狀況,眼睛涌起痛楚地說道。
正是在持續不斷的大災害面前,這些占據著絕大部分生產資料的官紳人人自危,最后才釀造了大明的悲劇。