相對比于京城的暗濤洶涌，江南的三月則是顯得春光明媚。
宋時有云：天上天堂，地下蘇杭。其實現在蘇州已經超過杭州，蘇州以實繳春夏稅糧二百五十萬二千九百石冠絕天下州府，蘇州絲綢等手工業處于全國領先水平，蘇杭織造局駐蘇州城。
時人有云：繁而不華漢川口，華而不繁廣陵阜，人間都會最繁華，除是京師吳下有。
蘇州府歸屬于南直隸，故而情況跟順天府有些類似，并不受三司衙門約束。又因應天巡撫衙門設立于此，卻是有效地遏制社會不公的現象，維持著地方的政治清明。
蘇州城有八門，周長四十七里，位于京城大運河的東側，其中城西閶門又稱天下大碼頭，城外便已經是一片繁華的街區。
由于無數的貨物經由這里裝卸，所以這里毗鄰城門的碼頭顯得很是忙碌，一座能夠停泊大船的碼頭更是價值萬金。
“你們都聽好了！手上的貨物全部放下，所有人都站到邊上！”
管事幫著一幫手下急匆匆來到碼頭中，對著正在忙著裝卸貨物的商人和力夫進行喝止，并指揮著手下清理碼頭擋道的貨物。
“何管事，你這是做甚？我還得趕著將貨物往南京送去呢！”一個正處于陽光暴曬下的商人瞇眼望向何管家，當即便是抱怨道。
何管家卻是板著臉，對著在場的所有商人拱手道：“諸位，今日我何某人冒犯了！不過這是我家碼頭早已經訂下的規矩，一旦大東家在此下船，碼頭則暫停使用！”
“你家大東家是誰啊？用得著擺這么大的譜嗎？”另一個胖商人卻是起哄道。
何管事的臉色微寒，望向那個胖商人道：“劉掌柜，我家大東家不是你能議論的人物！如果今后還想從我家碼頭裝卸貨物，你最好還是閉上嘴巴！”
“我沒有冒犯的意思，只是好奇嘛！好，好，我現在就閉嘴……閉嘴！”那個商人看著何管事是從來沒有過的嚴肅，忙不迭地道歉道。
眾商人看著何管家這般做派，深知來人的身份定是非同小可。
那個胖商人吃了膩，卻是私底下對著旁人疑惑地道：“我記得這碼頭是蘇州城馮家的產業，他家大東家不是馮員外嗎？”
“馮員外？這是去年的老黃歷了，這碼頭給財大氣粗的杭州聯合錢莊看上，早已經是人家的產業！”一個矮瘦的商人顯得知根知底地道。
“那這大東家是何許人也？”胖商人暗自一驚，當即好奇地詢問道。
“聯合錢莊是廣東的聯合商團所設，他們的大東家自然是聯合商團的核心人員，但我亦不知是哪一位人物！”那個矮瘦的商人一臉認真地搖頭道。
相對于官員關注政治消息，他們則是更關注經濟層面的消息。隨著廣東和杭州通航，廣東那邊財力雄厚的聯合商團悄然進軍江南，而這聯合錢莊便是聯合商團的財力表現。
大約半柱香時間，一艘豪華的樓船由運河南下，徐徐地停泊在這個空蕩蕩的碼頭處。