在外界暗流涌動之時，順天貢院迎來了第三場考試。
跟著鄉試有所不同，哪怕第一輪考試完畢，卷子亦是交了上去，但考生還得老老實實地繼續在考舍呆著。
這一場考的是策論。四千多名學子心里都清楚，本次的主考官禮部左侍郎林晧然是一個注重實務的官員，在《談古論今》中一度公開提出要加重策論在考試中的評分比重。
正是基于這個原因，很多考生得知林晧然擔任此次主考官之時，便是連著數日挑燈夜戰，瘋狂地惡補著這方面的短板。
當卷子發放下來之時，雖然他們很多人覺得做好了充分準備，但看到試題的時候，不由得倒吸了一口涼氣。
第一道，古之理財，與各國之預算決算有異同否。
第二道，北宋結金以圖燕趙，南宋助元以攻蔡論。
第三道，裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀，請于私第見客論。
第四道，周唐外重內輕，秦魏外輕內重，各有得論。
第五道，賈誼“五餌三表”之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論。
眾考生盡管已經做好心理準備，但看著這五道涉及到理財、外交、革新、治國和軍事方方面面的策論，卻是不由得一陣腦殼生疼。
“預算是什么？決算又是什么？”
“燕趙？燕國和趙國嗎？北宋有這兩國？”
“蔡論？考題是不是印錯了，應當是蔡倫吧？”
……
一些準備不充分的考生看到這些考題的時候，卻是一頭霧水，完全是不知所云。
卻是有考生僥幸地道：這五道題僅需要選取其中的三道作答，且權重占比的分數歷來都不會太高，沒準這次亦是一樣。
“燕趙，燕云十六州。蔡，蔡州也！”
王時舉看著題目，卻是暗暗地松了一口大氣。
如果在以前的話，他可能是兩眼一抹黑，只是經過揚州之行，加上拜在林晧然門下，卻已經有了自己的見解。
考場之中，有人歡喜有人愁。
跟著寒門子弟不同，很多官宦子弟家中藏書無數，從小便能夠拓展個人見識，故而心里顯得更有底一些。
隨著試卷平鋪開來，貢院各個舍號的考生開始筆耕于紙，將自己的觀點紛紛寫了下來，以期能打動主考官。
三天后，考試宣告結束，考生們陸續離開貢院。
前后三份試卷一交，他們的命運已然不在自己的手里，卻是直接交給了那八位房師，更是交給了那位禮部左侍郎林晧然的手中。