新年伊始，兩起收購案敲定的同時，維斯特洛體系開始正式在互聯網領域開始發力。
精心的前期籌備之后，美國在線于1991年1月1日啟動互聯網免費試用計劃。
只要是美國東西海岸貝爾太平洋、貝爾大西洋和NYNEX三家電信運營商旗下的用戶，通過預約，都可以免費安裝接入萬維網平臺，并且獲得為期一個月每日3個小時的免費試用時間。
截止1990年12月31日，美國在線的最終用戶數量定格在82萬，整個北美接入萬維網平臺的互聯網用戶數量達到116萬。
美國在線團隊通過此前幾個月萬維網用戶數量增長速度預測，免費試用計劃展開，未來三個月內，美國在線平均每月將迎來至少100萬免費試用用戶。
根據每個用戶在接入設備和網絡瀏覽方面合計100美元的試用預算，美國在線平均每月都將為此投入1億美元，這還不算美國在線為了支持用戶數量增加在人力資源和基礎設備等方面的投資。
全部計算下來，三個月的免費試用計劃，美國在線至少要燒掉4億美元資金。
相比起來，整個1990年度，美國在線的全年營收也才堪堪破億。
因此，這份冒險而激進的商業計劃，最關鍵的其實還是資金問題。
西蒙去年就已經同意美國在線和思科的IPO計劃。不過，因為去年下半年海灣地區戰爭爆發導致美國股市持續低迷，兩家公司的IPO計劃都持續拖延下來，這次免費試用，可謂美國在線在IPO之前的最后一搏。
持有美國在線25%股份的其他小股東都不愿意自身股份再次被維斯特洛公司稀釋，西蒙也沒有勉強。這次的資金，通過維斯特洛公司的關系從花旗銀行以貸款形式獲得。
三個月的免費試用計劃之后，無論計劃實施結果和宏觀經濟環境如何，美國在線都會正式啟動IPO。
美國在線其他股東和管理層都因此壓力巨大，西蒙對這份計劃和美國經濟走勢卻都充滿了信心。
單月100萬試用用戶，三個月300萬，這個數字其實都還是非常保守的。
要知道，剛剛過去的1990年度，IBM、蘋果、康懋達等主流PC制造商的個人電腦出貨量合計超過2000萬臺，其中只是IBM系列兼容機出貨量就達到1680萬臺。同時，全球PC用戶保有量在1990年也順利突破1億臺。
作為全球最發達的經濟體，無論是PC出貨量還是保有量，美國本土占有率都超過50%。
雖然這個年代的個人電腦主要還是用來辦公，辦公室PC占有很大一部分，但如此龐大的個人電腦用戶基數，再加上美國在線運營的用戶區域位于美國東西海岸經濟最發達的幾個州，三個月時間300萬試用用戶數量，絕對不算多。
300萬預期試用用戶，如果能有20%至30%轉化為正式用戶，美國在線這次的免費試用計劃就算成功。
第一季度之后，只要用戶增長達到預期，美國在線至少可以確保全年5億美元的營收，隨著后續三個季度的用戶數量增長，實際營收數字絕對還要更高。相比去年500%以上的業績增長，這樣的發展速度，足夠美國在線獲得一個非常出色的IPO估值。
IPO之后，美國在線就可以更加靈活地通過發行證券或者增發股票等形式持續從公開市場籌集資金。