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李瓶兒的名字，上了金瓶梅的書名。可見作者很重視這個人物。在書中，她是西門慶最后娶的妾。生前，西門慶對她寵愛無比，風頭蓋過潘金蓮；死時，西門慶為她的痛哭流涕，幾乎痛不欲生；死后，西門慶為她專設靈堂，每天祭奠。她是憑什么受到西門慶如此禮遇！是因為她的美貌？是因為她的錢財？還是因為他們的愛情？還是另有隱情？作者對她如此厚愛，又是為何？
我們先了解一下她的履歷。
[看官聽說：原來花子虛渾家姓李，因正月十五所生，那日人家送了一對魚瓶兒來，就小字喚做瓶姐。先與大名府梁中書為妾。梁中書乃東京蔡太師女婿，夫人性甚嫉妒，婢妾打死者多埋在后花園中。這李氏只在外邊書房內住，有養娘伏侍。只因政和三年正月上元之夜，梁中書同夫人在翠云樓上，李逵殺了全家老小，梁中書與夫人各自逃生。這李氏帶了一百顆西洋大珠，二兩重一對鴉青寶石，與養娘走上東京投親。那時花太監由御前班直升廣南鎮守，因侄男花子虛沒妻室，就使媒婆說親，娶為正室。太監到廣南去，也帶他到廣南，住了半年有余。不幸花太監有病，告老在家，因是清河縣人，在本縣住了。如今花太監死了，一分錢多在子虛手里。]之后，花子虛在家族爭奪遺產的訴訟中失敗，受官司影響，家財損失慘重，氣病致死。李瓶兒想嫁西門慶。正當西門慶想著迎娶李瓶兒時，東京發生政治變故，西門慶的親家受到牽連，波及到西門慶。西門慶全力應對，顧不上理會李瓶兒。李瓶兒苦悶致病。遂招贅了為她治病的蔣竹山為夫。由于蔣竹山不能滿足她的欲望，很嫌厭。西門慶應付完京中的危機，支使人冤枉蔣竹山，讓他吃了官司，賠了錢財，李瓶兒不僅不加以回護，還干脆將他掃地出門。這樣，西門慶便把李瓶兒娶回家，當了第六房妾，為西門慶生下了傳宗接代的第一個兒子官哥兒，并因此落下了病。潘金蓮為爭寵，對李瓶兒明嘲暗諷步步緊逼，導致她被氣的身子越來越不好。之后，潘金蓮利用雪獅子貓將官哥兒驚唬成疾，不治而亡。李瓶兒深受打擊，精神身體走向崩潰，不久病死。
縱觀李瓶兒短暫的一身，在認識西門慶之前，像浮萍，隨波逐流，從梁中書身邊，漂到花太監身邊，最后又漂到花子虛身邊。認識西門慶以后，她的人生就像一只撲火的飛蛾，沖過花子虛，躍過蔣竹山，一頭扎進西門慶這片烈火中，騰騰的燃燒，然后化為灰燼。
李瓶兒最初漂到梁中書跟前駐留下來，靠的是美貌。再漂到花太監跟花子虛身邊，靠的還是美貌。不過，通過這兩次漂流，李瓶兒身邊聚攏了巨額的資產。
花太監死后，李瓶兒與花子虛過著名存實亡的夫妻生活。第一回中，花子虛剛露面，就是包著院中女子吳銀兒，“手里肯使一股濫錢，常在院中走動”，經常徹夜不歸。回家后，李瓶兒也不待見他，多不肯與他同房。第十三回，九九重陽節，花子虛在家中請客賞菊，李瓶兒竟然趕花子虛到妓院喝酒：“你既要與這伙人吃，趁早與我院里吃去，休要在家里聒噪我。半夜三更，熬油費火，我那里耐煩！”花子虛道：“這咱晚我就和他們院里去，也是來家不成，你休再麻犯我。”可見，李瓶兒還鼓勵花子虛到煙花巷宿夜。這一次，固然有李瓶兒想勾搭西門慶才打發他出門的因素，但從二人的應答上看，他們做的似乎早己經習以為常了。還有第十七回，花子虛死后，西門慶與李瓶兒事后問：“當初花子虛在時，也和他干此事不干？”婦人道：“他逐日睡生夢死，奴那里耐煩和他干這營生！他每日只在外邊胡撞，就來家，奴等閑也不和他沾身。況且，老公公在時，和他另在一間房睡著，我還把他罵的狗血噴了頭。好不好對老公公說了，要打倘棍兒。奴與他這般頑耍，可不砢硶殺奴罷了！”
西門慶與花子虛是鄰居，因為要湊十個人結拜，就拉花子虛入伙。這樣花子虛就跟西門慶成了結拜兄弟。自從李瓶兒見到西門慶后，就一再想辦法尋找跟西門慶接近的機會，并最終勾搭成奸。
這個時候，兩個人接近的原因，最初是容貌。西門慶喜歡李瓶兒的美貌，李瓶兒喜歡西門慶的高大帥氣。之后，兩人的交往，便是對風月的貪欲。從這一點看，李瓶兒跟西門慶，以及潘金蓮屬于同一類人。這也就是，在整個西門府里，李瓶兒、潘金蓮跟西門慶關系最好的主要原因。
自從李瓶兒進府后，她與潘金蓮的爭寵就開始正式上演。