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應伯爵在金瓶梅這本書里，絕對是一個奇葩。他不僅出場的次數非常多，而且他就像是西門慶的一個影子，隨時都在西門慶的跟前晃悠著。
應伯爵，按書中介紹，“姓應名伯爵，表字光侯，原是開綢緞鋪應員外的第二個兒子，落了本錢，跌落下來，專在本司三院幫嫖貼食，因此人都起他一個諢名叫作應花子。又會一腿好氣毬，雙陸棋子，件件皆通。”
從這段介紹，我們可以看出，作者給他起名字時，就帶有嘲諷的意味。“應伯爵”，解釋開來，便是“應該是伯爵”。也就是顯貴人物。可偏偏就不是。因為做的工作是“幫閑抹嘴”，所以，得了一個“應花子”的諢名。也就是人們常說的“叫花子”。譏諷他為討吃要飯的。
再看他的表字“光侯”。表字，是指在本名以外所起的表示德行，或者是本名意義的名字。古時漢族男子二十歲冠禮，女子十五歲笄禮后，不便直呼其名，故另取一與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字。后稱字為表字。“侯”古代泛指達官貴人。應伯爵，起名“光侯”，意思便是指“一無所有的達官貴人”。可見，作者給他書中人物起名字時，一方面依據這人在書里的表現，另一方面是表現其性格特征。這一點，被之后的紅樓夢作者廣為使用，成了一種傳承。
應伯爵的大名，當然是他父母起的，當初，他的父親是開綢緞鋪的應員外，本意可能是希望他將來成為一個達官貴人。沒想到，時運不濟，到他這兒，沒落了，沒了生活來源，只好改行做起了跟叫花子一樣的“幫閑抹嘴”，最終沒有成就其父母的愿望。
可見，這應伯爵本也是個可憐之人，做幫閑抹嘴，也是為生活所迫。
在金瓶梅這本書里，作者寫了很多幫閑，像第一回里，跟西門慶結拜的那九個弟兄里，除了花子虛外，其他人幾乎全是幫閑。可見，幫閑在當時的市井社會里，是很常見的一個職業。
當然，作為一種職業，自然就會有職業要求的素養和能力，自然就會有水平高下之分。在這些幫閑里，水平和段位最高的，非應伯爵莫屬。
西門慶對應伯爵的幫閑能力非常欣賞，在第一回，西門慶向吳月娘提出要與這幾個常在一起的幫閑結拜時，吳月娘說：“你也便別要說起這干人，哪一個是那有良心和行貨！無過每日來勾使的游魂撞尸。”西門慶說：“你別的話倒也中聽。今日這些說話，我卻有些不耐煩聽它。依你說，這些兄弟們沒有好人，別的倒也罷了，自我這應二哥這一個人，本心又好，又知趣著人，使著他，沒有一個不依順的，做事又十分停當。”
按照西門慶的說法，這應伯爵有四樣好，一個是本心好，一個是知趣，一個是使著依順，一個是做事停當。這個判斷雖然是西門慶自己的，但卻也概括出了一個好幫閑的四樣素質。