天福七年，公元942年，十二月二十。
后晉皇帝石重貴在不情不愿中，罷黜了景延廣侍衛馬步親軍都指揮使頭銜，并于當日拿出府庫錦帛賞賜諸軍。
十二月二十一，石重貴晉封馬家口一戰得勝的李守貞為殿前兵馬督監，看樣子是把景延廣的兵馬指揮權給了李守貞。
但實際上李守貞還在馬家口附近的博州防備契丹人，根本不可能回來督監殿前兵馬，軍權是握在石重貴手中的。
隨后石重貴論功行賞，封皇甫遇為滑州節度使，虎刺勒為衛州節度使，高行周、符彥卿等俱有賞賜。
大軍始得心服，聽從石重貴的指揮，最終沒有釀成兵亂。
三日后，晉國六萬大軍拔營，開始渡過黃河，向北前進到戚城，尋找契丹軍決戰。
十二月二十七，石重貴到達戚城，因為馬上就要過元日了，晉軍并未北上，就地在戚城過一個元日。
此刻，景延廣已經被罷黜，失勢不過就在近日。
一直被景延廣排除在權力核心之外的桑維翰，立刻就來了精神。
馮道、和凝等人也樂意跟他們共商國是的權臣，是桑維翰這種文人，于是一起在石重貴面前推舉桑維翰。
而桑維翰也確實有兩把刷子，此時的后晉，實際上正面臨著黃河南北的大旱災，連續兩年都是歉收。
但在這種情況下，桑維翰仍然弄到了足夠六萬大軍過一個豐厚元日的物資。
一時間，上到石重貴，下到底層兵將，都覺得桑維翰是個人才，念他的好。
石重貴當即擢升桑維翰為中書令兼樞密使，開始成為后晉事實上的宰相。
元日過后，后晉六萬大軍也不可能全部縮在戚城內，石重貴于是以安審琦為右軍排陣使，率兩萬兵馬在戚城之右扎營。
符彥卿為左軍排陣使，率軍一萬五千在戚城之左駐扎。
石重貴自領以后晉禁軍為首的兩萬五千人駐扎戚城，以為中軍。
后晉天福八年，公元943年，元月初五，遼國皇帝耶律德光在魏州以南的昌樂，今河南省濮陽市南樂縣，舉行射鬼箭儀式。
這是契丹大軍出動前的最重要儀式，既將敵軍的俘虜抓到大軍前進的方向，隨后以亂箭射殺，以此達到為大軍祈福驅邪的目的。
不過由于此前契丹軍抓到的晉軍俘虜并不多，耶律德光就把昌樂縣城的無辜居民抓了三百余，與晉軍俘虜數十人一起射殺，完成了射鬼箭儀式。
經過連續的打擊，這位遼國皇帝終于有些沉不住氣，不再表演他塞外仁君的風范了。
昌樂縣距離戚城不過八十里，契丹大軍元月初七出動，不過一日，等石重貴再登上戚城城頭的時候，契丹大軍就已經出現在了他的視線之中。
不過石重貴也沒有多驚訝，因為早在契丹大軍舉行射鬼箭儀式之前，他就知道了契丹軍隊的動向。
因為新任衛州節度使虎刺勒的七百涼州大馬全部到齊，他們在從昌樂到戚城的方圓數百里區域中，與契丹人的右皮室鐵鴿軍游騎，進行了激烈的騎兵狗斗。
在這種塞外騎兵最擅長的騎戰中，虎刺勒部并不處于下風，因為他們也大多是達旦人，裝備上來之后，實際上比契丹人還要善于騎射。
因此，石重貴能及時得到契丹軍隊的動向，一直等到元月初八，契丹大軍到達戚城城下后，虎刺勒部才收回來，停止了刺探。
耶律德光為了此次南征，一共征發了契丹本部軍八萬，趙延壽部和燕云漢軍和渤海兵共計五萬，奚人豪酋偉王部四萬。