淮安城，無名酒家。
二樓上，憑欄打望著揚揚細雨中變得有了一絲模糊的清江浦河面，張凌臉上滿滿的郁氣。
在他對面的是張凌的摯友吳鵬。
繁華的清江浦在細雨之中多了一層往日里見不到的清麗，這雨中把酒舉杯，本是挺風雅之事，可張凌吳鵬二人滿臉的沉重卻讓這間的氣氛變得壓抑了起來。
臨近包間中的聲音清晰的傳進了兩人的耳中，伴隨著悠揚的琴聲，在粉頭歌伎的調笑中，秦朗這個名字依舊像一重錘，重重的敲打在兩人心底。
當然，那個吳鵬的神情與張凌到底不同。
后者是親自錯過了一天大的機會，如果張凌沒有半道離開，而是自始至終都跟隨秦朗的左右，這次論功行賞，張凌不說大名與秦朗一樣名揚江淮，但至少有望去金陵國子監走一遭的。
吳鵬僅僅是作為張凌的摯友，十分替好友惋惜而已。
當然，兩人還更擔憂的是，張凌半途而廢的事情被人給扒出來，到時候張凌的大名雖然有可能一樣名傳江淮，但那就是‘臭名’了。
誰都清楚張凌為什么會半途而廢，那是個再怎么著都遮不過去的大污點，被有心人略加引導，張凌甚至都有可能被打上‘貪生怕死’的標簽。那可就一輩子都前途無亮了。
而秦朗卻是為報國恨家仇毀家紓難的少年英杰。
這陣子，秦朗的事跡在淮安城內傳揚的特別火，然后他的一些情況就被越扒越透明了。
與清兵的父母親仇，花費巨資扎根紀莊操練鄉兵的果斷毅然，悍然與清兵交鋒的大勇大義……，以及臨陣之時親操弓箭接連射殺強敵的勇武，然后秦朗的名頭和聲望就順理成章的越來越響亮了。
“子高（張凌字）兄，你有沒有感覺著……，那位秦公子的名聲，漲的太高太快了？”
論炒作這事兒，大明朝的讀書人可是專業選手。吳鵬雖然只是剛剛邁入了讀書人的門檻，可對于這種事也無師自通的很。
有太多太多的事跡擺在他眼前了。
“你是說有人故意在為秦朗揚名？再進一步，這個人就是秦朗自己？”
張凌端起酒杯一飲而盡，“那又如何呢？”
誰家炒作名聲不是這么來的？有付出才有回報呢。
“愚兄現在只愿一切盡早過去。”
張凌是一個聰明人，他知道自己再多的悔恨也挽不回什么，此前日子里他已經悔恨的夠多了，現在他只愿自己不被暴露出來。
吳鵬臉上第一次露出了歡喜之色，這事兒落在誰的身上都不好受，張凌能自己想開了就好。
“來來，子高，咱們今日伴著細雨一醉方休。”
“一醉方休！”張凌苦笑著自嘲著端起酒杯，一醉解千愁。
……
淮安城內，很多人的目光此時此刻正在盯著秦朗。
但這不是因為秦朗的名頭在城內突然響亮起來，而是因為海州的小袁營動身了。
海州的清兵也撤退了。
袁時中就立馬整兵北上，但他的道路不是跟著海州的清兵往齊魯東部去，而是轉而經沐陽進抵郯城南線。