慈鹿躺在地上不起，慈山只當是兒子又犯了軸，他再敲打上幾棍就好了。
只是他不知道，這次他半月不歸家門，家中早已斷了米糧，慈鹿多日未進一米，全靠喝涼水，吃樹皮野菜撐著，又遇上數日暴雨，屋外大雨傾盆，屋內是小雨不斷，可憐小小慈鹿就這樣，連續數日饑寒交迫后，發了高燒，躺在床上。前日，衙役送來尸體，見慈鹿在屋中，又知曉慈山將這挖墳埋尸的活早已經讓自己這個小兒子做了，便朝慈鹿招呼一聲，不等慈鹿回應，便走了。
地上，慈鹿依舊昏迷不醒，眼看他只知道進氣，不知道出氣，慈山依舊是狠狠地打著，一邊打著一邊罵著“
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討債鬼”。
“住手。”門外傳來一個女子的聲音，女子聲音溫婉，帶著萬分的擔憂。
慈山聽聲識人，知道是自己的女兒慈素素，即便知道女兒素素是來護兒子慈鹿的，但是手中木棍卻沒有絲毫要放下的勢頭。
“砰”的一聲悶響，木棍砸在慈素素的頭上，慈素素被被砸趴在地上，卻是一聲不吭。慈山低身，抬起女兒慈素素的頭，發現女兒的臉蛋并沒有傷，才微微放心。
木棒從慈山手中脫落，他竟然也打的乏了，他斜著身子躺在椅子上，盯著女兒，慢慢地將兒子慈鹿抱到床上，眼神滿是貪婪。旁人瞧見他這幅樣子，只當是一個色令智昏的老地痞。
慈素素將弟弟慈鹿安放在床上，本想給弟弟煮點粥米，但找遍廚房，沒發現一滴米，只見到鍋中有幾根老樹根。
“爹，你幾日沒回來了？”
“半個月，咋了？”
慈素素聽完，眼淚撲簌簌流了下來，心中明白，自己弟弟定時多日未進米糧，到了喝樹根水的地步。她向前院王大娘家借了點米，煮了稀粥。一點點喂給弟弟慈鹿，每喂一口，必定將熱粥吹到溫熱，才送入慈鹿口中。
喂完小半碗，慈鹿干涸的嘴唇變得滋潤起來。
“姐姐”慈鹿微微張開雙眼，見到姐姐慈素素，不由得高興，想起身，卻發現渾身無勁。
“你別動，家里都沒米下鍋了，你怎么不找我。”
“我挨得住。”慈鹿笑道：“你知道的。”
見弟弟已無大礙，慈素素轉頭對慈山道：“爹，這次來，我準備帶弟弟走。”
“走？走到哪去？”
“安老爺家差個書童，我跟管家說好了，讓弟弟過去，每個月還能賺一百文。”
聽到有錢拿，慈山轉怒為喜，雖說一百文不多，但是蚊子再小也是肉，有總比沒有好。他便不再阻止。
“去可以，把隔壁的那東西埋了再去。”
“爹，這本來就是你的差事，怎么讓弟弟做？”
“怎么著，養你們這么大，我享享清福不行嗎。”
“可是弟弟已經病成這樣了。”
“算了，姐姐，我做就是，不礙事。”慈鹿輕聲對姐姐道，他最怕的便是姐姐與爹爹起爭執。
（本章完）