中原的風云開始了，袁術終于起兵討伐曹操。
然原本其打算分兵兩路，一路以大將紀靈為先鋒，統帥三萬精兵，進攻濮陽，同徐州陶謙之軍匯合，一路親自領軍，率軍六萬，直撲陳留，攻占兗州治所山陽昌邑，形兩方夾擊之勢。
但不知為何，袁術突然改變了計劃，親自率領所有大軍，北上陳留，似乎有了充足的把握。
大概五天過后，在函古關內，一名傳信兵匯報道：“稟將軍，袁術沒有理會我軍的情報，執意要收復陳留，一舉拿下山陽，生擒曹操”
聽到這話，站在張濟旁邊的徐庶，搖頭道：“四世三公的名頭實在太大了，導致袁術盲目自信，我軍已經提前告訴他，張邈可能是假意投降，就是為了引誘他，全軍北上，破開他同徐州的聯系，但他竟然還要北上陳留，其必敗無疑啊！”
張濟眉頭一皺，道：“元直說的是，袁術這個人在去年的閣部會議上，本將就說了，空有虛名也，但沒有主公命令，我軍也只能望風而嘆啊！”
聽到這話，徐庶嚴肅道：“將軍，其實袁術敗了，也就敗了，不管怎么樣，都會消耗曹操一部分軍力，人力，財力，但如今最重要的是。。。”
“是南陽”對面沈易突然認真道。
“不錯，南陽為我大漢第一郡，袁術此次可以說傾巢出動，大將紀靈，張勛、橋蕤等皆被其帶走，如果這個時候，曹操聯系了荊州牧劉表，讓其伺機攻占南陽，那不但會導致豫州的失陷，斷了袁術的糧道，更關鍵的是，我軍要是在出函古，就很可能遭到兩面夾擊，荊州和兗豫二州會向兩把枷鎖一把，捆住我軍出關之路”徐庶擔憂道。
張濟眼神一凝，“劉表有這個膽子嗎？”
“庶是從荊州來的，劉州牧雖過于守成，但當年能一人一騎安定荊州，逼死江東猛虎孫堅，豈會看不出這絕世的良機，南陽原本就歸荊州所轄，從襄陽到南陽，不過百里之地，騎兵縱橫，半天就能來回，荊州富庶，甲兵十幾萬，他若不出兵，那也坐不穩荊州之主了”徐庶認真道。
“如此，我軍可否率先拿下南陽”一名將領道。
“不行”沈易一揮手，抱拳道：“將軍，不管怎么說，我軍同袁術目前乃是盟軍，且如今的勝負，乃是我軍的分析，只有五成的可能，若袁術最終戰敗了曹操后，發現我軍背信棄義，奪了南陽，那不但失了名義，也會讓袁術氣急來攻”
“三，哦！不，沈校尉說的很對，目前奪下南陽不合適，因為若是如此，有損主公的信譽，且荊州劉表也絕不會允許，他會大舉出兵，如今巴蜀情況不明，我函古雖然有兩萬精兵，但同時面對兗，荊二州的威脅，是遠遠不夠的”徐庶贊同道。
“如此豈不是坐視南陽落入劉表之手”陳到皺眉道。
“那倒不一定”徐庶嘴角一揚后，道：“若是曹操主政荊州，那確實很難，但劉表就不一樣，其喜穩而少爭，崇文而棄武，且袁家四世三公依舊對他有威懾力，如有另外一支軍隊，借助機會，率先攻占南陽，同時上書劉表請降，則不但可定關中之情，更能順勢替我軍拿下這第一郡”
“元直，哪一支軍隊？”張濟意外道。
“汝南”徐庶認真道。
“元直說的不是那黃巾將劉辟，龔都”張濟眉頭一挑。
“不錯，將軍”徐庶點頭后，道：“此二人雖然黃巾，但庶了解過他們，為人豪義，且一直想改換門庭，兩人所控軍隊不低于八千，汝南距離南陽十分接近，若能說服他們，在袁術落敗，劉表攻擊南陽時，率先出騎兵，縱橫百里，拿下宛城，那便破了曹操和劉表鎖龍之局，另外就算不成功，若汝南愿意歸順，也等于埋下了一顆暗子，南陽隨時是我們關中的一塊肥肉”
張濟聽后，贊賞的點頭道；“元直所言甚是，不過他們愿意嗎？”
“這就要看怎么做了，其一：以天子的名義，暗中賜予二人朝廷官職；其二：派遣可靠能言之輩，親自趕赴汝南，說明主公之心，以及天下之況，告訴他們，若無進取之心，汝南早晚會被奸臣曹操所吞并”徐庶道。
張濟面色一凝，“第一點沒問題，但第二才是最關鍵的，元直覺得誰合適？”
“庶愿。。。”