蕾蒂·冷石騎在自己這頭標志性的苔原犀牛后背上，安靜的站在霜雨堡的城堡門前。
她的身后，站著這座城市中最后的200名牦牛騎士
作為維京霜民的女伯爵，蕾蒂的身高接近2米。和所有霜民女性一樣，她的皮膚晶瑩如雪，高鼻深目，雙目湛藍，是個難的的維京美人。但是熟悉她的人都知道，蕾蒂能夠坐上霜寒嶺的女公爵，她所以靠的可并不是她的美貌。
她是真正帶領霜民從貧困走向富有的救星。
霜寒嶺因為維度極高，其氣候在斯堪的納維亞半島也是最冷。即便盛夏時節，霜寒嶺中的依舊會經常會有雪花飄落。因此這是維京人7省中最為貧瘠的一塊土地。
在蕾蒂就任族長之前，霜民的生活方式和其他行省的維京獵戶們并無不同。男人放牧牦牛，女人在貧瘠的土地上早出晚歸日夜耕耘，如此才能在秋季換回一點微薄的口糧。土地的貧瘠使得維京霜民長期人數稀少，越來越多的霜民選擇從霜寒嶺中遷移出去，前往南方更為富庶的龍息高原尋求生活。
就在人口不斷流失的過程中，女伯爵蕾蒂出現了。
蕾蒂并非生于斯堪的納爾威亞半島，而是出生在距離此地極為遙遠的亞平寧半島。她的生父是以“劍齒雇傭兵”的身份為拜占庭王米哈伊爾二世征戰的傭兵。正因出生并成長在崇尚貿易的地中海，蕾蒂的眼界和其他維京人完全不同。
在這里，她看明白了一個至關重要的定理：貿易勝于苦耕。
成年后，蕾蒂的生父在一場戰斗中死亡，和所有瓦良格衛隊的子女一樣，她要將死去父親的骨灰帶回霜寒嶺埋葬。而就在她返回故土之后，他才發現自己的老爹竟然是王族血脈。在這片過于貧瘠的土地上，王族寧可外出擔任傭兵，也不愿意苦守著這片不毛之地。
在無人競爭的情況下，蕾蒂順利的當上了族長。
而她著手進行的進行的第一項改革，就是徹底放棄領土之中那幾百畝貧瘠的鹽堿地。砸鍋賣鐵購買捕鯨船，號令全族出海捕鯨。
霜寒嶺盡管一無所有，但距離冰封海岸并不算遠的挪威海，是海豹，海象和鯨魚的棲息地。往日里，維京霜民只有在走投無路的時候出海抓捕這些并不好吃的丑惡生物果腹。那一層黏滑油膩的脂肪盡管蘊含極高的熱量，但是霜民很少會食用這種東西。
因為幾乎沒有人會吞下這種東西而不引發嘔吐。
然而蕾蒂在海洋貿易極為繁華的地中海已經開闊了眼界。從小在羅馬商人店鋪中打工的蕾蒂深刻的了解鯨油，象齒以及海豹皮革中所蘊含的巨大利潤。這些貨物向來是巴黎城中各大精工作坊的搶手貨，幾乎永遠有價無市。
自從霜雨堡的捕鯨船開始運作后，霜民們在羅馬商人的指導下快速掌握了捕鯨與熬制鯨油的技術，他們的收入開始直線上升。西大陸的摧殘明珠“巴黎”對霜民手中的活物最是珍重。為了能夠獲得上好的香皂和幼滑的豹皮.....每年春季，巴黎城中的貴婦們都會專門聘請圣主教的神父們做法事，祈禱今年的維京霜民能夠捕獵到她們迫切需要的物資。
近十年來，霜民已經養成了固定的生活習慣。春夏兩季，他們全族出海捕獵，將商品運到君士坦丁堡中，向法蘭西商人換取金幣。到了秋季，他們會再次返回船只，東渡到斯拉夫人的土地上劫掠糧食，女人，和過冬需要的生活物資。
全族無人從事生產。
依靠著蕾蒂·冷石開發出來的新商路，霜寒嶺的所有霜民平地起飛，迅速發家致富。短短十年內，霜雨堡就變成了天斷山脈以東三座行省中最為富庶的城市。