但是，湯炳壓根不管玉柱的感受，命仆人拿來了模擬鄉試的考題。
和九華書院的月考模式差不多，九天的考試時間，壓縮成了三天。
湯炳撂下的話，比秦本初更狠更毒。三天時間都做不完卷子，那還去順天府貢院里，考個雀兒？
白天尚好，到了晚上，湯府的仆人提來了兩只桔黃色的小小燈籠，就掛在考舍的門上。
好家伙，屎尿桶的臭味吸引，再加上燈籠光的誘惑，蒼蠅、蚊子和飛蛾們，成片的來了。
“嗡嗡嗡……”蒼蠅們繞著玉柱飛個不停，他沒帶蒼蠅拍子，只能一邊揮舞著左手，一邊用右手提筆答題。
“啪。”玉柱忍無可忍的停筆，用力的拍死了一只吸飽血了大蚊子。
在這四九城內，七月底的氣溫，已經超過了三十七八度了。
玉柱不可能有溫度計，他熱得受不了，索性把全身的衣衫都脫了，就剩下一條棉制的大褲衩。
這一下子，好家伙，蒼蠅和蚊子，更是死盯著細皮嫩肉的玉柱，一逮著機會，就瘋狂的撲上來吸血。
這人吶，只有吃大虧了，才知道反省。
玉柱抽出一張稿紙，惡狠狠的在上邊寫了一行小字：必帶蒲扇、蚊帳、蚊香和驅蚊的藿香水。
惡臭一直不斷的飄入考舍，玉柱在木板上，死活睡不著，翻過來倒過去的烙燒餅。
臭氣熏天的環境下，怎么吃得下去？
溫度太高了，玉柱帶來的點心，只過了一個晚上，就開始泛酸了。
酸點心，吃下肚子里，要是拉稀不止，那就全毀了。
沒辦法，玉柱只得在爐上生了火，下了一碗爛青菜的陽春面，湯湯水水的囫圇吃了個五成飽。
湯炳有言在先，雷打不動的三天考試時間。哪怕玉柱提前做完了考題，也必須待在臭氣熏天的考舍里，不許出來。
尼瑪，這份酸爽體驗，簡直沒法用語言去形容。
最后一天，玉柱其實是餓著肚子躺在木板上，喘著粗氣，任由蠅蚊叮咬，一動也不想動了。
湯炳來的時候，見玉柱白嫩的皮膚上，布滿了蚊蟲叮咬后的紅疙瘩，不由滿意的笑了。
“如此甚好，如此甚好哇。”湯炳拈須微笑，鼓勵玉柱，“吃得苦中苦，方為人上人，此言不虛也！”
湯炳，那可是老學官了，一目四行的開始閱卷。
“好，這一句寫得異常精妙，祖宗之法尤可變乎？可變也。妙哉！”湯炳看到精妙之處，不由大加夸贊。
“好，此論甚善。圈。”
所有的試卷閱覽完畢后，湯炳給出了最后的結論，皆為圈，無尖也。
鄉試、會試和殿試的閱卷，共分五等，圈尖點直叉。同考官薦卷之后，得圈多者，勝！
若是考卷的畫圈數相同，則由主考和副主考，召集內簾同考官，由監臨官坐鎮，共同商議和投票決定名次。
“只須正常交卷，必中解元矣。”
玉柱身上癢得厲害，很想抓撓，又不想在湯炳跟前失了風度，他哪有心思聽湯炳的夸獎？
湯炳將事先準備好的《鄉試細則》，塞進了玉柱的手里，笑瞇瞇的說：“年輕人啊，吃小虧，才能占大便宜，懂么？好了，可以消除蚊蟲叮咬紅疙瘩的中藥涼湯浴，早已經命人替你備好了，且去吧。”
玉柱心下大喜，趕緊行禮之后，就在仆人的引領下，進了凈房。
“唉……”玉柱泡進了清涼的中藥湯桶之中后，渾身上下，一陣舒坦，情不自禁嘆息出聲。