湯家，遠不如佟家富貴，前院并不大。玉柱背著手，繞著回廊，慢慢的踱步。
忽然，玉柱聽見女子的說話聲。
“姑娘，這桃花開的正盛，不如取一些，做桃花餅吧？”
“你個饞嘴的小蹄子，就知道吃。”
“嘻嘻，奴婢雖然貪吃，卻從不睡懶覺。”
“死丫頭，你還得意上了。”
回廊的前邊，是一扇石網隔出來的石窗，可以看到一點內院的光景。
非禮勿視的男女大防，在漢臣之中，視若天塹，絕對不能逾越。
玉柱沒有任何的遲疑，掉頭就走。就算沒有滿漢不通婚的規矩，他也絕對不想和恩師的女兒，有任何的瓜葛。
湯靈珊，故意在此地守著，就是想看看玉柱。誰曾想，她在桃樹下，站了半晌，始終不見玉柱的人影。
周夫人歇了午覺起來，乳娘張嬤嬤一邊幫她梳頭，一邊小聲稟道：“咱們姑娘在內院里賞桃花，玉二爺隔著老遠，就轉身走了，倒也是個極知禮的后生。”
疏不間親！
原本，張嬤嬤也不想多事。可是，她協助周夫人，總管內院的庶務。職責所在，如果坐視不管的話，她將來必定沒有好下場。
周夫人看似性子寬和，實際上，是個心狠手辣的女人。若是湯家的嫡女和外男糾纏不清，牽扯出了丑聞，就算張嬤嬤是周夫人的乳娘，也逃不過杖斃或急病暴亡的厄運。
周夫人還在娘家的時候，因是不受寵的庶女，早早的學會了察言觀色，聽話聽音的本事。
聽懂了張嬤嬤的弦外音后，周夫人氣得渾身發抖，拍案而起，怒不可遏的說：“好好的姑娘，都叫那起子賤坯奴才秧子給帶壞了。去，叫人把姑娘身邊的貼身大丫頭都綁了，先關到柴房里去，餓三天，再狠狠的打。”
“是。”周夫人盛怒之下，張嬤嬤不敢多說半句廢話，低著頭就出去叫人了。
湯家的后院，陡然起了滔天的風波，光是杖斃的丫頭就有四個之多。至于，被灌了啞藥，遠遠發賣出去的丫頭婆子，就更多了。
玉柱對此一無所知。直到半個月后，偶然中聽湯府的婆子們嚼舌頭，他才知道，湯炳的母親病了，湯家的姑娘被送去了老家，替父侍疾。
這一日，湯炳正在書房里，給玉柱講解貢院里的奧妙。
“順天府的院試和鄉試，都在同一所貢院里頭。貢院里的臭號頗多，而且，考試的時間也不湊巧，冷的打哆嗦，提不起筆……”
玉柱頻頻點頭，專業的事，就必須請專業人士來辦。不管怎么說，湯炳腦子里裝的考試經驗，簡直就像是一座金光閃閃的寶庫，令他受益匪淺。
說到酣處，湯炳正想停下來，喝口茶，就見留在翰林院里的長隨，直接闖進書房，氣喘吁吁的說：“老爺，老爺，宮里的旨意已經到了翰林院，掌院學士命小的趕緊找您回去。”
做官這么多年了，湯炳早就修煉出了喜怒不形于色的本領。
他長吸一口氣，強行壓下心里翻滾的波濤，淡淡的說：“慌什么？老夫平日里是怎么教你們的？每逢大事有靜氣，懂么？”
“回頭，自去大管家那里領十板子。”湯炳處置了驚慌失措的長隨之后，這才慢慢的踱著四方，朝外邊走去。
臨出門的時候，湯炳深深的看了眼玉柱。師徒二人，不約而同的露出了會心的笑容，一切盡在不言中。