晁陵站在老廟門口，凝視著那道急速而去的身影，眉頭微鎖。
寬闊的書箱掩去了書生大半的身形，他只覺那人頗為眼熟，卻想不起究竟在哪見過。
那身襕衫實在太過普通，毫無記憶特點，逢春試年歲，他在貢院里隨意一抓，便能抓到一大把與之相同打扮的書生。
“晁大人，您看清那人是誰了嗎？”隨之而來的祝管事嘶啞著嗓子，蒼老的面容皺成了一團，“怎么回事，這種地方，怎會有人？”
“有些眼熟，但沒看清。”晁陵搖頭，“許是借宿此處的趕考書生。”
“這就難辦了，也不知道他到底看去了多少東西。”祝管事沉聲，“侯爺的事，可不宜為外人知曉。”
“晁大人，您看，這該如何是好？”
“待我回去，著禮部之人，細細排查一番吧。”晁陵嘆息，他也沒想到如此破落的老廟里還能藏著位書生，他袍袖一拂，轉身便欲走回廟內，腳下突然踩到一件硬物。
晁陵挑眉，松腳俯身拾起那枚玉佩，那佩的材質是頗為尋常的岫玉，雕工也稱不上好，卻讓他覺得格外眼熟。
好像在哪見過……
他摸著那玉慢慢蹙眉沉思，沉思中驟然想起今日見過的那名書生——
他記得盧子修就穿了身那樣的襕衫，腰間系了塊這樣的玉。
且他說過，他暫居京郊。
這老廟不就在京郊嗎？
“祝管事，我好像知道那書生是誰了。”捏著玉佩的晁陵冷笑。
他原本還起了惜才之心，想勸著侯爺留他一命，做個門生。
但現在……
只能怪他的命不好。
*
盧子修出了老廟，沿著最近的官道一路狂跑，書箱中的紙筆撞得叮當作響，他顧不上，也沒那個心思去顧及。
他現在的腦子里只剩下一片扯不開的混沌，他不明白晁陵為什么會來這個地方，還與一位什么侯府的祝姓管事私相授受。
是賣官鬻爵？還是要在那即將到來的春試上做些手腳？
他不清楚，他只覺禮部尚書先前在他心目中的形象至此轟然崩塌，那官場比他想象中的還要復雜黑暗。
他不知道該如何評判晁陵此舉的對錯，但對此他本能不喜，并覺得這不應該。
在朝為官者不應該是這個樣子。
那位“侯爺”也不應該
做這樣的事。
士人苦讀詩書，考取功名，難道不該是為國效命、為百姓造福的嗎？
為什么他們明明得了官職，甚至得了朝中大員之位，卻……用來全一己私欲？
封侯拜相還不滿足嗎？
官至正二品禮部尚書還不夠讓他們滿足嗎？
盧子修想不通，種種的疑惑帶著憤懣，幾乎要將他的腦袋撕裂了。
他的目光渾渾噩噩，他的腳步跌跌撞撞，他憋著那口氣，一連跑出了數里，將他原本要走一刻有余的路程，生生壓至了一半。
他終于跑得累了，背上的書箱壓得他幾乎喘不過氣來，他之前從未覺得這小小的竹編書箱能有如此沉重，可今日——