趕車的小太監死命追了五六里，速度就漸漸慢了下來：“張公公，郊外的路不好走。再追下去，不但馬匹受不了，馬車也要散架了。”
“不用追了……”張公公暗自腹誹，別說馬車要散架，他這把老骨頭也撐不住了。幽幽呼出一口濁氣，伸手揉了揉快要顛成八瓣的尊臀。
去往潯州府城這一路上，明若看到不少災民拖家帶口地往里水縣方向遷徙。
面如土色衣衫襤褸的災民，走著走著會突然栽倒在地。有的能爬起來接著走，有的就再也起不來了……
明若揉了揉額頭：“得盡快讓這些災民安頓下來，他們這樣四處流散，不但容易喪命，更不利于控制時疫。”
“嗯。”司皓宸應了一聲。
越往潯州府走，災民的數量越多。司皓宸一行，傍晚時分趕到府城，有大批災民都聚集在城郊。
遠遠能看到幾處零星的茅草棚子，大部分人都是露天或躺或坐，能撈著棵小樹遮擋一下，都算是運氣好的。
走近一些，明若才發現，那些茅草棚子是施粥的粥棚。隱隱有炊煙騰起，身穿泥色僧袍的大和尚在爐灶旁忙活，還有幾個官差模樣的在維持秩序。
“大師傅，請再給我一些吧，我家有公婆和三個孩子呢。”一個婦人捧著個石缽頭，苦苦哀求。
“下一位……”盛粥的大和尚現在也麻木了，他現在切身體會到什么叫做‘僧多粥少’了，他給這人多盛一些，排在后面的就一點都吃不到了……
明若看著那大和尚舀起的湯水，說是‘粥’實在勉強了些，基本就是米湯。
城門附近，拉了三道‘封鎖’。現在天還沒黑，府城的城門卻已經關了。
守關卡的士兵看到司皓宸一行，雖然不像災民，卻也不像官員富戶，直接將人攔住：“來者何人？”
初一拿出丹胥帝那卷破圣旨，表明身份。
士兵一邊著人往上稟報，一邊狐疑地打量一行人——皇都來的王爺出行都這么簡陋了嗎？看著還不如太守府的管家呢！
不一會兒，守正從城樓上下來，看了圣旨連忙行禮，然后呵斥守兵快開城門，迎云親王入城。
原本守在城門附近的災民，看到城門打開，都往這邊擁來。但很快就被‘封鎖’城下的士兵暴力驅趕了。
司皓宸蹙著眉往身后看了一眼，城門守正陪著笑臉道：“王爺莫怕，下官調集一千兵將防守城門，這些刁民沖不過來的……”
明若也不由蹙起眉來，之前看到城那么多災民幕天席地待著，還以為沒有營地是因為人手不夠。卻不想，這里居然集結著一千兵士，只為守城門！
進入潯州城，明若有些明白，為何要興師動眾地守城門了。潯州城里一片祥和，街上的行人雖不至于往來如織，也與一般的小城鎮差不多。這里其實是重災區，卻比里水縣看著還要繁華些。
“太守府在城東，下官護送王爺前往。”守正命人牽了匹馬來，上前帶路。
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