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火星是太陽系中由內往外數的第四顆行星,屬于類地行星,直徑6787千米,大約為地球的一半,自轉軸傾角、自轉周期均與地球相近,但是公轉一周則要花費兩倍的時間。這顆星球在西方被稱為“戰神瑪爾斯”,在中國則被稱為“熒惑”,其橘紅色的外表乃是因為地表的赤鐵礦(氧化鐵)反光所致。
這是一顆十分荒蕪的沙漠行星,地表沙丘、礫石遍布,沒有穩定的液態水體。以二氧化碳為主的大氣層既稀薄又寒冷,同樣也十分干燥,其間還有無數沙塵懸浮其中,每年都有巨大的塵暴發生。與溫暖舒適的地球相比,火星的氣候十分寒冷,平均氣溫只有-55℃,表面平均溫度更是低至-63℃,不但水分完全凝固,甚至就連二氧化碳都凍結了起來。在火星的兩極,皆有水冰與干冰組成的極冠隨著季節消長。
與月球環境相似,火星荒涼沉寂的表面上,同樣遍布著隕石襲擊后由撞擊形成的坑坑洼洼。而且它和地球一樣,擁有著多種多樣的地形,高山、平原、丘陵、峽谷等應有盡有,只不過由于重力較小等因素,火星的地形尺寸與地球相比有著很大的不同,高山、峽谷的高度或深度都十分驚人,遠超地球同類地形。
比如火星南半球的水手谷,這個峽谷綿延5000千米以上,寬有500千米,深也可以達到6000千米左右,這是地球上任何一條峽谷都無法比擬的。而火星北半球的奧林帕斯盾形火山更為神奇,這個直徑達600千米的大火山竟然比周圍地區高出26千米,整整是地球上最高山峰珠穆朗瑪峰的3倍還多。
不僅如此,火星南北半球的地形也有著極為強烈的對比,在火星的北方,是被熔巖填平的低矮平原,而南方則是密布隕石坑的古老高地,兩者之間以明顯的斜坡分隔;火山地形穿插其中,眾多峽谷亦分布各地,南北極則有以干冰和水冰組成的極冠,風成沙丘亦廣布整個星球。
事實上,葉秋離之所以選擇在隕石坑極為密集的火星南半球登陸,而不是地形更加平緩的北半球,看中的恰恰就是火星南半球這種奇特的地形地貌。
此前通過“赤兔”號飛船上安裝的掃描成像系統搜索火星的時候,他卻是在火星的南半球發現了不少天降隕石,其中高品質的隕鐵也有不少。而他最終決定親自登陸火星,最主要的目的就是為了采集這些稀罕稍有的煉器材料,至于此前所說的在火星上面留言的事情,其實僅僅只是他一時的惡趣味罷了。
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