后世很多人覺得，戰場上，排頭兵是最倒霉的，每每作戰，肯定是最先被攻擊的一方，事實上，卻是恰恰相反，排頭兵一般在戰場上并不那么容易被擊潰或是戰死，因為前方陣型一亂，后方的長槍手、弓弩兵基本就亂了，容易造成嘩變。
而且兩軍交戰，一般是弓箭手先行互射，這射出來的箭簇是拋物線，一般不是對著排頭兵去的，而是落在敵陣后方。
而且排頭兵關乎著保護后方的責任，一般都會挑選作戰經驗豐富的老兵來擔任，新兵就算你想去都輪不到你，而且這些人的裝備一般都是軍隊中最好的，為的就是能夠扛住敵軍的猛攻。
但也因此，一但前排的將士被擊潰，很容易就能造成整支軍隊的潰敗。
所以，魏延這個口子一撕開，對于漢中將士的打擊是毀滅性的，后方緊隨而至的精銳迅速將這個口子撕大，并不斷往開撕扯，那楊柏坐鎮中軍，第一時間并沒有迅速做出合理的布置，這個時候將領的能力強弱就體現出來了，一般有著足夠經驗和應變能力的將領，這個時候第一反應，肯定是立刻命令親衛去把那口子堵上，而楊柏并沒有這般做，而是讓部隊后退，意圖重新站穩腳跟再跟魏延決戰。
只是一個沒有外來力量壓迫情況下，都得花老半天才能整好隊形的武將，在這種情況下想要做到這一點跟癡人說夢有什么區別？
而且魏延已經殺入了陣中，怎會讓他輕易重新整理軍陣？
最重要的是這么一退，原本就沒什么士氣可言的漢中將士，軍陣在楊柏的指揮下直接開始潰亂了，原本楊柏對軍隊的掌控力就不是太強，這種情況下讓將士們后退，那基本跟找死沒有區別了。
魏延看出了對方的意圖，心中大喜，也沒有繼續深入，而是帶著親兵匯合了后來沖殺進來的部隊，迅速將敵軍前部擊潰，而后驅趕著前部去沖擊對方后部吧兵馬，這種事情，一般在戰場上很難做到的，但楊柏卻給了魏延這個機會。
結果就是楊柏剛剛退出一些的部隊還沒來得及重整，便被自己前方潰敗下來的部隊給沖的七零八落，魏延率領人馬在后方，也不急著強攻，而是讓人排開弓箭手，不斷向對方后陣射擊，魏延則親自率領兵馬來回沖突，將對方的陣型沖的更亂。
潰敗，便在這樣的情況下開始了，楊柏接連斬了十幾名潰兵，也無法阻住頹勢，再加上到現在他還沒弄明白魏延到底帶來的多少兵馬，只覺得四面八方都是敵人一般，自己心里也生出了慌亂的情緒，開始跟著潰軍一起逃。
兩千人馬想要全殲八千大軍，那自然是不可能的，魏延也沒準備這么做，但那楊柏的帥旗魏延卻是看的分明，也不理會其他潰兵，帶著人馬看準了楊柏帥旗的方向便是猛追。
那些漢中潰軍此刻哪有心思去保護楊柏，魏延追來，只顧亡命奔逃，楊柏和他的帥旗便這樣暴露在魏延眼前，被魏延帶著人馬很快追上，一場并不激烈的戰斗之后，魏延親手將那楊柏自馬背上擒獲，又帶著人馬追殺了一路，見對方已經四散奔逃，方才拿了楊柏，收兵返回沔陽。
一場大戰，從接敵開始到對方潰敗，前后不過一個時辰的時間，等魏延收兵回城之時，天色還未完全暗下來，這場勝利，也徹底影響了張魯一方對劉備軍的判斷，也為劉備入主漢中奠定下堅實的基礎。