零點時分，大軍到達東門外露營地，董書恒命令全軍就地休息。除了警戒人員外，所有團丁解下了自己被子，簇擁在一起休息。
0點30分，偵查連來報，水匪大部隊已經進入鹽河。
1點鐘水匪繞過南城門往城東而來。
2點，水匪在城東鹽河邊登陸。
3點，水匪開始埋鍋造飯。
4點，水匪分出兩千人往東門而來。
“嘟……”集合的哨聲響起。團丁們有條不紊地收拾疊好被子，檢查槍支彈藥，然后在各自班排長的帶領下向一起匯集。
“青南，你帶領教導營二連、三連在左右兩側埋伏好，等水匪大部隊過來時，悄悄地穿插到其后方。雖然不知道水匪為什么分兵，我們先把這兩千人吃掉再說。”
鹽河畔，水匪的隊伍里亂糟糟地分出了兩千多人，這些人大部分都是新入的流民青壯，有些還是被強行拉入的。他們坐了一夜的船，早已困頓不堪。唯一慶幸的是剛才吃了一頓飽飯，每個人都喝了一碗粥，還能分到一個饅頭。
人群里一個瘦削男孩問旁邊的一個中年人道：“大牛叔，你說我們去攻城，會不會被官軍打死啊？”
“二狗，大頭領說我們只是去佯攻，但是誰也不知道高郵的官軍怎么樣，我們都是賤命沒人在意的，等會兒要是真打起來就跑，人家讓投降就投降，總不能把我們都砍了。”
賴善成把這兩千人每一百人分一隊，每一隊派幾個小頭目率領，總算能控制隊伍向前走。統領這兩千人的是二當家郭卜，他是跟隨賴善成多年的兄弟，作戰兇殘勇猛，為人也心狠手辣，在砍死幾個不聽話的刺頭后，立刻就震懾住了這幫泥腿子。
5點30分，天邊已經露出了魚肚白，從高郵城東門望去，東方的天際，黑壓壓的一大群人踏著朝霞走來，可是卻一點美感都沒有。
兩千多人擁擠在一起，里面不時傳來喝罵聲、求饒聲、哭聲。這些人衣衫襤褸，手里拿著破舊的刀槍棍棒，一點不像一只軍隊。
7點30分，隊伍才逐漸靠近東門，在晨霧的掩映下，一眾水匪仿佛看到一堵花花綠綠的墻。不，應該說是一堵人墻。那花花綠綠的是他們穿戴的衣服和帽子，那些衣服都是新的，統一的，這種統一卻給人一種莫名的威壓。
二狗看著對面的人墻，不知為何生出了一種羨慕的感覺，他們穿的那么好，想必吃的也不錯吧？