“今天晚上，把物資全部運到八卦洲，派人聯系羅大綱將軍，讓鎮江的戰船協助轉運。”
早在月余之前，楊秀清就已經命令曾立昌做好放棄揚州的準備。因為北伐和西征吃緊，江寧的防務緊張，太平軍高層決定向東實行收縮防守的策略。連已經要攻下常州的羅大綱都叫停，不得不停下進攻的腳步，讓楊巡撫又能緩一口氣。
不一會兒所有軍官感到了知府衙門。
“大家都知道了，清軍江北提督董書恒帥軍來襲。我們之前怎么跟此人打過交道。不過據說上次我們派往天京的押送隊伍，就是被此人所滅。而且此人之前跟高郵水匪有一戰，據說以少勝多。想必是有幾分本事的。”
“將軍，清軍基本上都是孬種，像北大營，都是清軍的精銳了，不還是躲在烏龜殼里不敢出來。這個董書恒以前都沒怎么聽說過，估計只是一個新成立的團練武裝，要我說我們直接出城去把他滅了。”
曾立昌坐在位置上搖了搖頭，上次他派去押送的隊伍就有一千多人，大部分還是老營，可是卻被無聲無息地滅掉了，連一個逃回來的都沒有，就連東王妹妹都丟了，如果真是這個董書恒所謂，那么對方戰力必然不可小覷。
“不可小看天下英雄，我們現在重點在于防守揚州，揚州多防守一天就能夠多為天京城減輕壓力。”
“現在，把城外所有據點收縮回城內，最外圍的防御到城外壕溝，只留城南的防御據點。”
……
高郵離揚州東并不是很遠，乘船從高郵湖碼頭往南到灣頭鎮再拐進運河揚州段，一共也就四十幾公里，乘船兩三個小時就到了。大軍準備在揚州東關碼頭登陸。本來以為會有場戰斗，沒想到太平軍果斷地放棄了城外的所有據點，只在南門外的據點有重兵把守。
太平軍自從主力北伐之后，在揚州就開始收縮防御。把防御重心都放到城墻周邊。曾立昌很清楚，自己現在就是一顆釘子，而釘子是不需要占據多大的地方的。
揚州城南的異動終究沒有瞞得住淮海軍密探的眼睛。很快情況就通過買通的太平軍傳了出來。這個消息在天黑之前就通過秘密渠道送到了董書恒的手中。
揚州東關的運河碼頭，一片熱鬧景象，想象中的戰斗沒有發生。曾立昌果然是一名十分果決的將領。在確定了作戰重心之后，他果斷地撤離了外圍的據點，只留下南墻外的據點沒有撤離。
因此，淮海軍到達之后直接接管了碼頭。雖然還未到天黑，董書恒并沒有急著開戰。
他命令士兵以碼頭為中心，挖掘了一個半圓型的壕溝，壕溝外面用土建起了一道矮墻，然后用碼頭上的材料制作了大量的拒馬、柵欄。天黑之前一個結實的營寨就建造得差不多了。
董書恒自認為沒有什么軍事天賦。他覺得戰斗的勝負根本上還是實力的比拼。在對戰之前，首先要要讓自己立于不敗之地。目前，太平軍在運河沒有什么水師力量，淮海軍則把水師都集中在運河，在水面上擁有絕對的優勢。因此董書恒將營寨扎在碼頭，非常安全。另外，河邊還方便部隊的物資補給。
士兵們在修葺營寨，另一部分人則將船上的物資都搬運下來。隨軍野戰醫院也在寨內選好了地方，醫護人員真在安置各種醫療設施。
不過偵查兵還是被遠遠撒了出去。淮海軍的偵察兵一般都是以班為單位，十幾個人一個小組，有一名瞭望手，配備一個單筒望遠鏡，一個記錄員，負責記錄情況，兩個通訊員負責傳遞消息。還有5名步槍手負責火力支援，以及2名狙擊手。