這次水師派來接自己的是揚州號炮艇，這艘艇當初作為旗艦裝修過，里面有專門的指揮室還有指揮官的休息室，條件相對好一些。
彭玉麟還是第一次見到這種蒸汽動力的炮艇，艇上沒有帆，在中間有一個大煙囪樹立在艇中間位置。上得艇上，船艙底下傳出了“吭哧、吭哧……”的噪音。不一會兒船尾打起了水花，炮艇開始移動，而且速度在逐漸變快。彭玉麟也讀了許多介紹西學的書籍，知道輪船的原理。
他只是為董書恒能夠擁有這樣的炮艇而感到吃驚。要知道以清廷的財力都沒有一艘這樣的炮艇。
“董大人有此利器，怪不得能夠在短短時間內接連取得大勝。”彭玉麟摸著船首的火炮說道。這樣的炮艇只要有幾艘就能夠在長江里橫著走了，那些太平軍的舢板根本拿這些無論速度、防護還是火力都領先不是一個等級的炮艇沒辦法。
“彭先生，馬上我們要去參加的就是八艘新炮艇的入列儀式，這八艘炮艇是專門為作戰而建，比這艘由輪船改裝的炮艇要先進得多。”
“嘶……大人，在下有一個疑問，有如此實力，大人完全可以圍住江寧了？為何打下揚州就停止不前？”
董書恒看完手中的信件說道:“彭先生，您已經加入了復興會，應該知道復興會的宗旨是“復興華夏”，那么您覺得怎樣復興華夏呢？是幫助清廷掃除一切內患嗎？”
“大人，其實您可以跟我直說，雪琴并非愚忠的腐儒，在湖南這幾年，我一直呆在清軍之中，見識過了清軍的殘暴，正如魏先生所說，滿清的眼中并無我漢家的利益，這江山還是要由我等自己去保。”
“嗯，雪琴先生是個爽快人。那咱就說說，就說這炮艇，清軍完全可以買很多，但是他們寧愿把這些錢拿去給八旗子弟發例錢，寧愿去修宮殿、陵寢，也不愿意拿來買船保衛海疆。當年，英國人打過來，一共才多少人？他們寧愿賠錢也不愿意打下去，像林先生那樣為國為民的人，最后也落得個流放的下場。”
“清廷那時在全國還有百萬大軍，為什么害怕幾千英軍呢？因為他們心虛，他們一直以來都在提防漢人。他們害怕自己在英軍面前的接連失敗暴露了自己的虛弱，害怕大家看到了他們的虛弱，團結起來把他們推翻。”
“大人是準備反清？”彭玉麟震驚道。
“我只是要復興華夏，清廷只是路上的一塊小小的絆腳石而已。彭先生，我今天在這里跟您說這些，也是因為我現在不擔心清廷的打擊報復。在江北，我有十幾萬裝備火槍的民兵，有2萬精銳士兵，只要我一聲令下，只需要一萬精銳乘著輪船一路北上就能夠打下北京城。”
“那么大人您為什么隱忍不動呢？”彭玉麟也索性放開了說。
“因為我還沒有實力對抗洋人的干預，我們的目標是復興華夏，而不是跟洋人死磕，把華夏打爛。”
“大人您今年還沒滿20歲吧？竟然心思如此縝密。雪琴一直覺得自己與世俗格格不入，沒想到大人才是驚世駭俗。如果大人能夠相信在下，華夏復興，算在下一個！”
“老彭，你以后可以喊我總統，我們現在的短板就在于沒有一只足夠保衛海疆的海軍，我說的是海軍，不是我們現在乘坐的內河水師。”
“我可以給你透個底，我們在高郵有一個海軍造船廠，有八艘軍艦正在建造，但是需要時間，而且數量不夠。所以我準備先購買一批二手軍艦，把艦隊的底子建立起來，你能不能擔得起這個擔子？”
“雪琴，萬死不辭！但是在下并不熟悉海戰，甚至連海都沒出過。我擔心誤了總統的大事。”
“我們都不懂，我也找不到懂的人，但是我們可以學，過些時日，你跟我一起去上海，我們去買軍艦。買了軍艦當然也要購買售后服務的，洋人雖然可惡，可這不能影響我們虛心地向人家學習。”
“總統的意思是‘師夷長技以制夷’”
……