清廷震動，人心惶惶，咸豐帝已經準備好了車駕，也早令人收拾好了承德避暑山莊。
為了遲緩太平軍的攻勢，一個多月前，有人趁著一場狂風暴雨，決開了天津城西北芥園河堤，使得天津、靜海、滄州、任丘、大城等境內一片汪洋，大水持續月余未退。
太平軍從滄州開始，涉水行軍，一直到靜海。在一個秋霧乳浸的早晨，太平軍前鋒主力在浮水前進中迷失了方向，偏移到了陷水最深的天津附近的楊柳青，那里的民眾唱起了歌謠：
殺到天津衛，朝廷好讓位；
殺到楊柳青，皇帝爺發了昏。
突如其來的太平軍讓天津知縣謝子澄焦慮萬分。但他沒有退縮和慌亂。太平軍還在滄州一帶時，天津已經開始做一些防備了。
長蘆鹽運使楊霈捐廉制洋槍五百桿，招募壯丁，日夜操練，號稱蘆團。還有，清廷令前任浙江巡撫梁寶常協同天津地方官辦理團練，不過，辦團練不是一兩個月就可以搞定的事，所以這只停留在紙上罷了。
心急如焚的除了謝子澄這樣的官員，還有天津的紳商富豪。如果太平軍破城，這些富豪肯定要“恢復出廠模式”，有的甚至小命難保。
天津本是京師之輔，集聚了不少北方富豪，在這個危難時刻，為保住利益，他們自發抱團，掏錢成立了義民局二十八處，每局招募精壯者五六十名，按期訓練。
在這些富豪當中，有一個叫張錦文的人，他是大鹽商，首先號召富豪們捐一批款當做團練經費，并進獻守御策給鹽政文謙。
文謙索性差他招募壯勇。張錦文憑著強大的財力，迅速招募了3000名壯丁，開始操練，號稱鋪勇。
至此，天津的防御力量只有義民局幾千人，蘆團加鋪勇數千人，而且不是正規軍，天津原本駐扎的鎮協兵都征調在外地。
眼看太平軍越來越近，在一個深夜，張錦文又主動拜訪知縣謝子澄，詢問謝子澄御敵工作的進展，謝子澄哭窮，說缺錢寸步難行，張錦文立刻從身上拿出票錢四千緡，贊助謝大人募勇購炮，還給謝子澄打氣，說他會說動城內紳商捐款，以保證守城開支。
有了這個后盾，謝子澄第二天就花重金招募民眾加固城防。
募力夫萬余，掘長濠于小稍直口。復以席裹土如鹽包然，疊成炮臺，置炮盤六座于臺上。
幾天后，張錦文再次給謝子澄獻計，為了彌補兵力不足，說可以把牢獄中的囚犯放出來，要他們殺敵贖罪，謝子澄立刻照做。
囚犯中有一個叫劉繼德的回民，他曾是土匪強盜類的小頭目，出獄后振臂一呼，竟然聚集了一千多回民，謝子澄喜出望外，把他們編成一支隊伍，但有一個問題：沒錢發餉。張錦文知道后，馬上籌措了二萬兩銀子送給謝子澄。
天津在張錦文和謝子澄等人的張羅下，防御力量壯大了不少，但還不夠，他們還發動全城民眾，凡提供太平軍情報和獻計獻策者都重賞。
果然，有一個叫賈慶堂的村民向謝子澄獻計，說太平軍肯定會從淺水處偷渡，這不能不防。他們村里大多數是“弋鳧者”，也就是雁戶（用槍獵殺大雁的人），這些人善用排槍，“置小舟上，覆以席，推行水中，百發百中”，如果用數十倍的賞錢把他們招募來斃賊，那么太平軍將無法通過。
在場的紳商和謝子澄等官員都認為這個計策好，立刻招募了500多名雁戶，由賈慶堂做向導，然后埋伏在稍直口之東南。
群眾的智慧果然是無窮的，只可惜幫助了清軍，賈慶堂這一毒計后面讓太平軍損失了兩三百人。