這次到達歐洲的兩艘船，回程的時候，除了裝了一些機器設備之外，大部分的空間都用來裝人。
在阿達爾伯特親王的幫助下，這次王韜一下子招聘到了幾百人。
他們中有不受重視的學者，有被實驗拖的窮困潦倒的科學家，有因生產過剩被工廠裁汰的技術工人。
不管是什么職業出身，他們都抱著在東方致富的夢想，踏上了漫漫航程。
五十幾歲的舍恩拜本不應該出現在這條船上，他已經超出了出去闖蕩的年紀。
他是一個化學教授，但是因為他自己發明的一樣東西，讓他幾乎要破產。
為了讓自己的實驗繼續下去，他不得不答應那個來自東方的學者兼外交官王韜的邀請去遙遠的東方，前者答應讓他擔任一個化工學院的院長。
并且許諾給他每年不少于5000馬克的報酬。同時愿意全額資助他的硝化纖維實驗。
舍恩拜一直堅信自己能夠找到一種消化纖維的穩定劑。給狂躁的硝化纖維套上一個籠頭、一個枷鎖，讓它變得溫順、可控。
可是每次回饋他的結果都是劇烈的爆炸，大學里面將他趕出了實驗室。他自己租用的實驗室，也在一次次爆炸中被破壞，他不得不斷地支付賠償金。
巨額的賠償金漸漸掏空了他多年的積蓄。他想尋求炸藥廠或者政府的資助。
可是，大家都認為硝化纖維是一種不可控的爆炸物，根本就無法正常利用，所以沒有人愿意資助他。
很多人都在說他被接連不斷的失敗科學實驗逼成了偏執狂。大家就像看一個精神病人一樣看他。
在他絕望的時候，一個名叫王韜的東方人找到了他。他聽過王韜的演講。他講的是東方的煉丹術，并且闡述了火藥是由這些一千多年前的煉丹師發明的，并最終傳到了歐洲。
東方的煉丹師和西方的煉金術師一樣都是最早的化學家。
舍恩拜覺得也許他應該去一下這個火藥的發明地，神秘的東方大國。他有一種預感，在那里他能夠遇到好運氣，一舉找到硝化纖維的穩定劑。
“呃……也許我也真的是瘋了。”看著越來越遠的港口，舍恩拜在心中想到。
每一個偉大的科學家都有一股這樣的執拗勁兒。只要能夠達到研究的目標他們會強勢、也會妥協。
……
前面已經說過，本應該已經到達上海的麥蓮卻遲遲沒有出現。那么他去哪里了呢？
麥蓮這次到中國做公使是帶著重要的使命的。對于這個東方的古國麥蓮并不放在眼中。他覺得中國遲早也會像印度一樣成為西方強國的殖民地。
只不過這次美國趕上了好機會，偉大的天選之國美利堅也將從這個老大帝國身上撕下一大塊肉，從而成就美利堅的騰飛。
這次麥蓮到東方有兩件任務：
一件是同日本簽訂去年約定好的《親善條約》。
另外一件就是努力促使英法逼迫清國換約，以清廷的一貫反應，很有可能會搪塞、拖延，最終這件事情會促使英法出兵侵略中國。
而美國將以一個幫兇的身份出現，等英法同清國簽訂新的條約的時候麥蓮就可以趁機跟著英法分到一杯羹。